Young Master's PoV: Woke Up As A Villain In A Game One Day - الفصل 20

كان الهواء في قاعة المساءلة كثيفًا، خانقًا تقريبًا، حين شقّه صوتٌ أنثوي حازم كحد السكين. "قبل أي شيء آخر، اعلم أنك في حضرة السبعة. سنسألك مئةَ شيءٍ وشيئًا واحدًا، وعليك أن تجيب بسرعة ووضوح." بالكاد كان لدي وقت لأومئ برأسي حين تلاه صوت آخر، هذه المرة كان عجوزًا وباليًا كأوراق الخريف اليابسة: "ستشير إلينا بلقب ’المبجلين‘. لن تستدعي أي بطاقات ما لم نأمرك بذلك. لن تتحدث إلا حين يُوجّه إليك الكلام، واطلب الإذن إن كان لا بد لك من ذلك. وأخيرًا، لن تكشف عن أي سؤال نطرحه عليك لأي شخص خارج هذه الغرفة. صدقني يا فتى. سنعرف، وسيتم طردك من الصعود." ثم أتى صوت امرأة أخرى، أكثر نعومة ودفئًا. كانت نبرتها مشرقة كشمس صباح شتوي بارد، وبدت وكأنها لا تنتمي إلى هذا المكان: "وبالحديث عن ذلك، من هي السيدة الشابة التي معك؟" أملتُ رأسي قليلًا، وكان صوتي هادئًا وموزونًا. "إنها ظلي، يا سيدتي المبجلة." كان السؤال مجرد إجراء شكلي. كانوا يعرفون. لقد عرفوا قبل أن تطأ قدماي هذه الغرفة. كان كل شيء مكتوبًا في طلب تقديمي – كل شيء بالترتيب، كل شيء في مكانه. "حسنًا،" تمتم الصوت الدافئ. ثم تحول ثقل اهتمامهم نحو جوليانا، ضاغطًا عليها في مكانها. "أرينا العلامة،" صدر أمر من نفس الصوت الرخيم السابق. تململت جوليانا في وقفتها بارتباك، ثم خطت خطوة إلى الأمام. تحركت أصابعها ببطء، فأنزلت قميصها الشفاف وفكت الزر العلوي لبلوزتها بما يكفي للكشف عن الختم المحفور على جلدها. كانت علامة معقدة، مرسومة بنوع من الحبر القرمزي على الجانب الأيمن من ترقوتها. بدت كحرف ’y‘ مقلوب يتشابك في وسطه حرف ’s‘. كانت علامة دم. علامة دمي. مرسومة بدمي. كانت هي ما يمنحني السلطة عليها. بفكرة واحدة، كان بإمكاني إيقاظ دودة الدم التي تنام داخل صدرها وإجبارها على إحكام التفافها حول قلبها كالملزمة. أعاد السبعة أنظارهم إليّ، واستقر ثقل نظراتهم عليّ كرداء ثقيل. "فعّلها،" قال أحدهم، وصوته لم يكن عجوزًا ولا شابًا، لا مذكرًا ولا مؤنثًا – مجرد صوت عادي، لا يمكن تمييزه، بلا أي صفة مميزة. أطلقت تنهيدة هادئة. كنت أعرف أن هذا حتمي. لم أُرِد أن أمنح جوليانا سببًا إضافيًا لكرهي، فهي تكرهني بما فيه الكفاية بالفعل. ولكن لم يكن هناك مفر. رفعت يدي، وركزت على الختم، وشعرت بالصلة بيننا تنبض بالحياة. كان الأمر بسيطًا، كأن تثني عضلة، كأن تحرك يدك بمجرد التفكير. كانت التأثيرات فورية. جفلت جوليانا جفلةً خفيفة. حاولت أن تظل ثابتة، وأن تبقي وجهها هادئًا، لكنني لاحظت الرعشة في يديها، وشهقتها الحادة. ثم، ورغم كل جهودها، انطلق من شفتيها صوت صغير متألم — صرخة مكتومة، بالكاد مسموعة، لكنها مليئة بعذاب لا يطاق. كانت دودة الدم روحًا وليدة. كانت الأضعف من نوعها، في أسفل السلسلة الغذائية. شيء أحمر هش، رقيق ومسطح كالدودة الشريطية. تتغذى على الدم كطفيلي. لكنها كانت طفيليًا مفيدًا. عندما توضع في سبات عميق ببعض الجرعات الكيميائية، يمكن زرعها في جسد شخص ما، ملتفة حول قلبه كالمشنقة. ثم يُستخدم دم أحد النبلاء، دمي في هذه الحالة، لنقش الختم على لحم الشخص – علامة يمكنها إيقاظ الروح النائمة وأمرها بسحق قلب العبد. كانت هناك تفاصيل أكثر في الأمر لكنني لم أهتم بها كثيرًا. كان السحر وراءها معقدًا، لكن التأثير كان بسيطًا بما فيه الكفاية. إنها تطيعني. كان هذا كل ما أحتاج إلى معرفته. اشتد فك جوليانا وخرجت صرخة مجهدة من شفتيها، "آآآه!" كان وجهها الشاحب ملويًا من الألم، لكن عينيها هما ما لفت انتباهي. تحت كل ذلك العذاب، رأيته. رأيت الخوف في عينيها. كان مدفونًا في الأعماق، ومضة حاولت إخفاءها، لكنه كان هناك. كانت خائفة، وعن حق. إن الإحساس بشيء غريب يشتد حول قلبك – يعصر، ببطء في البدايه، حتى يؤلم، حتى تشعر أنه سيفجّر قلبك – كان كافيًا لإخافة أي شخص. وأن تعلم أنه لا يوجد شيء يمكنك فعله حيال ذلك؟ ذلك الشعور بالعجز من شأنه أن يزرع بذور الخوف في أي شخص. خوفٌ سينبت لاحقًا ليصبح كراهية. في كل مرة استخدمت فيها دودة الدم عليها سابقًا، كنت أرى استياء جوليانا مني يزداد، شيئًا فشيئًا. حتى الآن، حين كانت تعلم أنه لا خيار أمامي سوى إثبات أصالة الختم للمبجلين، كانت تلك الكراهية لا تزال تغلي تحت السطح. انحنى جسدها إلى الأمام، وأنفاسها متقطعة، وعيناها مليئتان بالألم والخوف – وخلف كل ذلك مباشرة، كانت تغلي بغضب خالص. لن أكذب. كرهت تلك النظرة. كرهت ما كنت أفعله بها. لكنني كنت بحاجة إليها لتكرهني أكثر. حاجة ماسة. عندها فقط ستتعجل في تحقيق هدفها. وفقط في يأسها سترتكب أخطاء. أخطاء سأعاقب عليها بقسوة. "هذا يكفي،" جاء صوت المرأة الحازمة. أرخيتُ تركيزي عن علامة الدم، وخفت حدة التوتر. شهقت جوليانا، ويداها ترتجفان وهي تقبض على صدرها. تصبب العرق على جبينها، وارتعشت شفتاها وهي تكافح لتهدئة أنفاسها. استغرقت لحظة قبل أن تستجمع شتات نفسها. رتبت بلوزتها، ومسحت بيديها على القماش وكأنها تمحو الألم. عاد وجهها هادئًا مرة أخرى، لكن عينيها... كانتا مظلمتين، كعاصفة هائجة في محيط. كسر الصوت الجهوري الصمت في القاعة مرة أخرى. "لنبدأ الآن بعد أن حُسم الأمر. سأكون الأول. سنبدأ بأساسيات استراتيجيات الحرب والسياسة." دون أن يمنحني فرصة لأستجمع شتات نفسي، واصل الصوت، آمرًا ومسيطرًا كعادته: "تخيل أنك حاكم بقوات وإمدادات محدودة. الشمال تضربه مجاعة، بينما يواجه جنوب إقليمك غزوًا وشيكًا. ماذا ستفعل؟" وهكذا، بدأت المقابلة. جاء ردي سريعًا، بشكل غريزي تقريبًا. "سأحصن الدفاعات في الجنوب وأرسل الحبوب إلى الشمال. سأتحدث أيضًا مع النبلاء، وأقدم لهم حوافز لضمان دعمهم." تبعه رد سريع. "وكيف تمنع النبلاء من التمرد؟" "باستغلال جشعهم،" أجبت وكأن الأمر بديهي. "سأقدم لهم إعفاءات ضريبية وأمنحهم أراضٍ مقابل تعاونهم." ساد صمت قصير، كما لو أن إجاباتي كانت تُوزن وتُحلل. "التالي." تحدث الصوت التالي، أجشًا وقاسيًا، بثبات. "أنت تقود قوة صغيرة عند ممر جبلي. عدد رجال العدو يفوق عدد رجالك بثلاثة أضعاف. كيف تحافظ على موقعك؟" فكرت في السؤال، وصغت إجابتي. "سأضع قناصة على الجروف وأنصب أفخاخًا لإبطاء العدو. بما أنني أمتلك المرتفعات، سأسحقهم باستخدام الجبل نفسه. سأوجه قواتهم وأضربهم من الأعلى." "وماذا لو كان لديهم قوات جوية؟" جاء الرد المضاد فورًا. توقفت للحظة، أبحث عن حل. "سأقوم بتحييدهم بالمجانيق والمدافع الكهرومغناطيسية أو أستدرجهم إلى مساحات ضيقة حيث يمكن استهدافهم." تبعه صمت طويل. شعرت أن ردي يخضع للتدقيق مرة أخرى. "مقبول. التالي." كان لآخر السبعة المتحدثين صوت مشوه، شبه آلي، "يذكر في طلبك أنك درست الساهلية. هل هذا صحيح؟" أومأت برأسي. "درستها قليلًا في المدرسة الثانوية، يا سيدي المبجل. لكنني لست طليقًا فيها." واصل الصوت. "ترجم هذا: قلبي كاذوب على رمل." ترددت، وعقلي يتخبط بحثًا عن الكلمات الصحيحة. "القلب... صادق... للرمل...؟" "غير صحيح. التالي،" صاحوا. تولى الصوت الدافئ اللطيف زمام الأمور، مركزًا على التاريخ. "أي عشيرة خانت ملك الغرب الخامس، مما أدى إلى سقوطه؟" "آل ريميس،" أجبت. "لماذا؟" ضغطت عليّ. "لطموح شخصي،" خمّنت. "لقد سعوا إلى السلطة بالتحالف مع قبائل الجنوب." "التالي." عاد الصوت العادي المحايد. "عرّف جوهر الروح. بسرعة." أجبت دون تأخير. "هي الطاقة الأساسية في جميع الكائنات الحية، تسمح لنا بتقوية أرواحنا بشكل كبير وأداء مآثر خارقة." "من هم الأرواح الثلاثة التي لم تهزمها البشرية بعد؟ ثلاثة أرواح تشكل أكبر تهديد لنا؟" كان السؤال واضحًا ومباشرًا. "ما هي قواهم؟ ما هي رتبهم ومناطقهم المعروفة حاليًا؟" فكرت في إجابتي بعناية. "أولًا هناك شبح تل الكآبة، المعروف بقوته في التملك. التالي هو ثعبان المخلب الأثيري، الذي يتحكم في العواصف. وأخيرًا، لدينا طيف فيلاريس، القادر على تغيير العوالم." توقفت قليلًا، ثم أضفت بهدوء: "كل الثلاثة هم من الأرواح الأقدم." كان الرد من الصوت العادي سريعًا. "ما هي أعظم جريمة ارتكبها الثعبان؟" تذكرت ما قرأته في مكان ما في مقال إخباري. "استخدم العواصف لتدمير سبع مدن ساحلية في الجنوب؟" "تسع مدن،" صحح الصوت، "لكنها صحيحة بخلاف ذلك. التالي." استجوبتني المرأة ذات الصوت الحازم مرة أخرى. "يذكر طلبك أنك درست الكيمياء الأساسية. ما هي مكونات مزيج ريكسيرد؟" كان هذا صعبًا. حضرت ورشة عمل واحدة فقط في الكيمياء الصيف الماضي لتمضية الوقت. لم تكن لدي معرفة كافية للإجابة على استفسارات في هذا المجال. لكنني حاولت رغم ذلك. "غبار حجر غولم سيليان، وبتلات الباذنجان القاتل، و– آه–" "غير صحيح،" قاطعتني بحدة. "التالي." تبعه الصوت الدافئ، منتقلاً إلى موضوع مختلف. "علم الأحياء. صف عملية التجدد الخلوي." سؤال بسيط. أجبت بثقة، "تنقسم الخلايا من خلال الانقسام المتساوي لتحل محل الخلايا التالفة." "التالي." عاد الصوت الرخيم. "البلاغة. كيف تقنع جمهورًا معاديًا بقبول سياسة مثيرة للجدل؟" دون أي توقف، أجبت، "أقدمها كضرورة للاستقرار على المدى الطويل، وأؤكد على القيم المشتركة، وأعالج مخاوفهم للقضاء على مخاطر التمرد." "تسيطر عليهم بالخوف؟" فكر بصوت عالٍ. "حسنًا. التالي." جاء الصوت الحازم مرة أخرى. "الرياضيات. حل هذه المسألة: مورد لديه 120 وحدة من البضائع. يبيع 30% منها بربح 20%، والباقي بخسارة 15%. ما هو صافي ربحه أو خسارته؟" تجمدت، وعقلي يسابق الزمن في الحسابات. كنت سيئًا في الحسابات. "هو– آه—" "التالي،" قاطعتني بفظاظة. هل كان مجرد شعوري، أم أنها بدت قاسية بشكل خاص؟ واصل الصوت الرخيم، "ما الفرق بين روح أعظم وروح أصغر؟" أجبت بأسرع ما يمكن، "للأرواح الأعظم تأثير أوسع على الواقع واتصال أقوى بجوهر الروح مقارنة بالأرواح الأصغر." همهم، آملًا أن يكون ذلك تقديرًا. "وأخطر روح أعظم لا تزال على قيد الحياة؟" تكشرت. تذكرت شيئًا كهذا من اللعبة. "كابوس زيريث؟ روح تتغذى على اليأس، وتسبب هستيريا جماعية." توقف، ثم قال بنصف موافقة، "نعم. لكن صغ إجاباتك كجمل خبرية، وليس أسئلة. التالي." تحدث الصوت الجدّي في همس، كما لو كان فضوليًا للغاية. "يذكر طلبك أن بطاقة المنشأ خاصتك تسمح لك بالتلاعب بالمادة." جف حلقي الآن. "صحيح، يا سيدي المبجل. تمنحني تحكمًا أساسيًا في المادة في رتبتي الحالية." "هل يمكنك الرؤية على المستوى الذري أيضًا؟" "ليس بعد،" اعترفت. "يمكنني رؤية البنية الجزيئية الأساسية للأشياء إذا ركزت بشدة ولكن هذا كل شيء. لكن فعل ذلك يجهد عيني ويؤلم رأسي." "ماذا تعتقد أنها تطبيقات قوتك في علم المعادن؟" استفسر. "حتى الآن؟" هززت كتفي. "تنقية الخام بكفاءة وصنع سبائك بدقة." "التالي." دوى الصوت الرخيم، "تتلقى أوامر متعارضة من رئيسين، وكلاهما سيعاقبك على العصيان. ماذا ستفعل؟" أخذت نفسًا عميقًا، أفكر بعناية. "سأقيّم الموقف، وألتزم بالأمر الذي يخدم الهدف العام على أفضل وجه، وأؤخر الآخر دبلوماسيًا." عندما تحدث مرة أخرى، كانت هناك لمحة من التسلية في نبرته. "ها! التالي." كانت نبرة المرأة الحازمة لا تلين. "لنفترض أن عدوك يفوقك عددًا في معركة، لكنك على أرض مألوفة. كيف تفوز؟" قمت بإيماءة واسعة. "أستخدم التضاريس لنصب الكمائن. أتبع سياسة فرّق تسد. أحاول الدخول في حرب استنزاف. أسحقهم ببطء." "التالي." عاد الصوت الناعم الدافئ. "الشؤون الجارية. لماذا تم تأجيل مباراة بطولة دوري المستيقظين الأسبوع الماضي؟" لمست ذقني. "إذا كنت أتذكر بشكل صحيح، كانت هناك خروقات أمنية كبيرة في الملعب عرضت سلامة اللاعبين للخطر." تبعه سؤال آخر على الفور، "الكيمياء. اشرح كيف تنطبق نظرية المدار الجزيئي على الترابط في البنزين واستقراره العطري." تلعثمت. كانت الصعوبة تزداد. لحسن الحظ، كانت الكيمياء والفيزياء من تخصصاتي، لذلك انطلقت. "في البنزين، تشكل كل ذرة كربون روابط سيغما مع ذرتي كربون مجاورتين وذرة هيدروجين واحدة. الـ—" لكنني قُوطِعت بوقاحة. "التالي." استعاد الصوت العادي والمستوي السيطرة. "اشرح إفناء الجسيم والجسيم المضاد وأهميته من حيث الحفاظ على الطاقة." ابتلعت ريقي، "يحدث ذلك عندما يصطدم جسيم بجسيمه المضاد المقابل. يتم تدمير كليهما، وتتحول كتلتهما المجمعة إلى طاقة، عادةً—" وقُوطِعت مرة أخرى. "التالي." ازدادت الأسئلة صعوبة وسرعة. واصلت الحديث دون أي راحة، كل إجابة تتدفق إلى التالية بالكاد مع وقفة لالتقاط الأنفاس. كان الأمر أشبه بوابل من الاستفسارات السريعة. "التالي." لم تكن كل إجاباتي مثالية، وكثير منها كان خاطئًا، لكن معظمها كان مرضيًا. "التالي!" أخيرًا، نطق الصوت المشوه بالسؤال الأخير – السؤال المئة وواحد. "عالم الأرواح. ما هو مفهوم البوابات؟" "...إ-إنها الحدود بين العالم المادي وعالم الأرواح،" كان صوتي مبحوحًا، ولساني مخدرًا، ورأسي ينبض. مع ذلك، لم أستطع إلا أن أرفع حاجبي في حيرة. كان هذا غريبًا. بعد كل تلك الأسئلة الصعبة والمخادعة، لماذا كان السؤال الأخير... بسيطًا جدًا؟ سهلًا جدًا؟ عندها أضافوا أخيرًا، "وكيف تحدث؟" ...أوه. ها هي ذي. ضربة غير متوقعة. سؤال لا يمكن الإجابة عليه. استطعت أن أشعر بالتحدي غير المعلن. أرادوا اختباري. ليروا كيف سأستجيب عندما أواجه سؤالًا يتحدى كل منطق سليم. أخذت لحظة لأجمع أفكاري وابتسمت ابتسامة مهذبة. "لا أحد يعرف حقًا كيف يحدث ذلك. لكن بالتأكيد لم تسألوا هذا السؤال لمجرد تلقي إجابة تقليدية، أليس كذلك، أيها السادة المبجلون؟" كانت الظلال صامتة. كان غياب الرد يصم الآذان تقريبًا. من الواضح أنهم لاحظوا ما كنت أفعله. حتى الآن، كنت ألعب في الجانب الآمن. كنت أقدم لهم إجابات نمطية دون أن أجرؤ على إضافة أفكاري أو معتقداتي الخاصة إلى المزيج. كنت أقدم لهم إجابات من الكتب المدرسية... كالببغاء. لكنهم كانوا يبحثون عن شيء أكثر – شيء يكشف عن عملية تفكيري. لذا، قررت أن أقدم تلك البصيرة. "بينما تظل الأسباب الدقيقة وراء ظهور البوابة لغزًا، إلا أن هناك العديد من النظريات." قلت بصوتٍ هادئ وابتسامتي تتسع. "النظرية التي أؤيدها هي أن..." توقفت، تاركًا الصمت يطول بشكل درامي. ثم عندما أجبت أخيرًا، انفجرت قاعة المساءلة بأكملها في نشاز من الأصوات الفوضوية. "تُفتح البوابة حين يحدث موت جماعي."