Young Master's PoV: Woke Up As A Villain In A Game One Day - الفصل 17

دخلتُ إلى الصالة بينما كنا ندخل المجال الجوي لـ "الصعود". بعد التحقق من هوياتنا، سُمح لنا بالاقتراب أكثر. في غضون دقائق قليلة، تجلّت أمامي تلك الأعجوبة التي يحلم كل طفل في العالم برؤيتها. ها هي ذي! أرخبيل من الجزر المتناثرة فوق الغيوم، معلّق في السماء كحلمٍ تجسّد حقيقة. انحبست أنفاسي حين لاحت في الأفق مدينة الأكاديمية الشهيرة؛ مشهدٌ مذهل ومهيب. كان "مدينة الأكاديمية" هو الاسم الذي أُطلق على الجزيرة الرئيسية. كانت أكبرها على الإطلاق، جوهرة تاج "جزر الصعود". كانت عدة جزر أصغر تدور حولها كالأقمار الصغيرة، لكنني أدركت أن المظاهر خداعة؛ كانت عيناي تخدعاني. تلك الجزر الصغيرة لم تكن صغيرة على الإطلاق. كل واحدة منها كانت ضخمة، أكبر من عدة مجمعات سكنية مجتمعة. أما مدينة الأكاديمية نفسها؟ كانت هائلة، تقزّم معظم مدن العالم الحالي. حجمها الهائل وحده كان يصيب بالذهول. بُنيت المدينة على شكل حلقات متحدة المركز، وفي قلبها تمامًا انتصب فخر جزر الصعود—برج القمة نفسه. كان برجًا فضيًا ضخمًا يرتفع بشموخ مهيب وكأنه يزمع اختراق السماوات. كانت قمته تصل إلى القاعدة الشائكة لجزيرة أخرى أصغر حجمًا بكثير، تطفو فوقه مباشرة، كتاج يستقر على قمة البرج. كانت هذه الجزيرة الثانية غامضة بعض الشيء. كانت مكانًا مخصصًا لهيئة التدريس و"التنظيم" فقط. حتى مجلس الطلبة لم يكن مسموحًا له بالدخول إليها. بين حلقات الجزيرة الرئيسية، تناثرت بقع خضراء على المشهد. كانت تلك حدائق السماء، خصبة ونابضة بالحياة، تكسر رتابة الخلفية المستقبلية التي كونتها المباني الأنيقة. ألصقت وجهي بزجاج النافذة، وأخذت أحدق لأرى الأسواق المزدحمة، والمناطق السكنية الراقية، وقاعات المحاضرات الكبرى. كانت معظم المباني الرئيسية تقع على الجزيرة الرئيسية، بينما كانت المباني الأخرى، مثل قاعات التدريب والمحفوظات والمدرجات والملاعب الرياضية، على الجزر المدارية. كان التصميم دقيقًا للغاية، يمزج بشكل مثالي بين التكنولوجيا المتقدمة والجمال الطبيعي. لم أجد كلمات تصف ذلك المشهد. إذا نسينا الأوصاف الفخمة، وإذا نسينا الكلمات المنمقة، وإذا نسينا الأثر الآسر الذي تتركه جزر الصعود في نفسك عند رؤيتها لأول مرة... فلا يلزم لوصف الجزر العائمة سوى كلمتين: جميلة ومهيبة. ••• هبطت الطائرة النفاثة بسلاسة على منصة الجزيرة الرئيسية. وما إن خطوت خارجًا، حتى ملأ الهواء البارد المنعش رئتي، حاملًا معه رائحة خفيفة لأزهار متفتحة. كان الشتاء لا يزال قائمًا في هذا الجزء من العالم، لكن جزر الصعود بدت وكأنها تتحدى نظام العالم، محافظةً على بيئتها ونظامها البيئي الفريدين. هنا، كان الربيع. كانت المنصة تعج بالنشاط بينما كانت العديد من الطائرات النفاثة والمناطيد الأخرى تصل أو تغادر المدرج. ملأ همس الأحاديث والضحكات البعيد الأجواء. نظرت حولي، غير متأكد مما يجب أن أشعر به. كان كل شيء ضبابيًا. كان الأمر سرياليًا، ولم تزدد هذه الغرابة إلا عندما نزلت من المنحدر المعدني وخطوت على الأرض الخرسانية. شيء بهذا الحجم الهائل... شيء بهذه المتانة يطفو عاليًا في السماء. مستحيل! كان شعورًا مستحيلًا! ارتخت ركبتاي، وشعرت بدوار خفيف. رفعت نظري إلى برج الأكاديمية. كان مهيبًا أكثر عن قرب، يلمع سطحه في ضوء الشمس، وتزين واجهته تصميمات معقدة ورموز رونية. في الأمام، اصطفت على جانبي الممرات مبانٍ أنيقة، حديثة وراقية. مرّ مراهقون يرتدون أردية فضفاضة مختلفة الألوان مسرعين، بعضهم يتجاذب أطراف الحديث بحماس، وآخرون غارقون في أفكارهم. كانوا جميعًا طلابًا عسكريين. لكن معظم الشبان الذين تجولت عيناي بينهم كانوا يرتدون ملابس مدنية ويبدون مندهشين مثلي تمامًا. كانوا جميعًا طلابًا محتملين مثلي، أتوا إلى هنا للالتحاق. إلى يساري، لاحظت السوق الصاخبة والأكشاك الملونة التي تعرض كل شيء من الكتب النادرة إلى الأطعمة الغريبة. وإلى يميني، امتدت حدائق السماء، واحة هادئة من النباتات والأزهار الزاهية، توفر ملاذًا سلميًا من صخب المدينة. خلف حواف الجزيرة لم يكن هناك... سوى الغيوم. بحر من الغيوم البيضاء تنجرف فوقه جزر الصعود، كسفينة تحملها أمواج المحيط اللطيفة في يوم جميل. ”سيدي الشاب،“ وصلني صوت جوليانا من الخلف وهي تخرج من الطائرة. على الرغم من وقوفها فوق ما يمكن وصفه بسهولة بأنه مزيج إعجازي بين سحرٍ يتحدى المستحيل وهندسة متطورة، لم يظهر أي أثر للمشاعر على وجهها. بدت جامدة الملامح كعادتها دائمًا. لكنني كنت أدرك حقيقة الأمر. في داخلها، ربما كانت تموت من فرط الحماس، ليس بسبب المشهد الخلاب من حولنا، بل لأنها أصبحت الآن أقرب بخطوة من هدفها الأسمى. ومع ذلك، لم يظهر أي من ذلك الحماس على وجهها اللامبالي. كانت لا مبالاتها الهادئة تتناقض بحدة مع الابتسامة البلهاء المرتسمة على وجهي. شعرت وكأنني قروي ساذج خرج لتوه من مزرعة يتأمل المدينة الكبيرة لأول مرة، فنحنحت بحرج. مسحت الابتسامة عن وجهي بسرعة، واستبدلتها بما أملت أن يكون تعبيرًا محايدًا. ”نعم، جولي؟“ سألت، محاولًا ألا أبدو كمراهق مبتهج أمسك بيد فتاة لأول مرة. جوليانا، التي كانت تبدو مذهلة كعادتها ببلوزة سوداء تحت قميص شفاف مع تنورة متوسطة الطول فضفاضة، شبكت يديها أمامها بطريقة مهنية. تطاير شعرها الأبيض الذي يصل إلى رقبتها قليلًا مع النسيم، والتقطت عيناها اللازورديتان ضوء الشمس الساطعة، فازدادتا توهجًا عن المعتاد. جذبت بضع نظرات إعجاب من المارة، لكنها تجاهلتهم جميعًا وتحدثت: ”أعلم أنك تود إلقاء نظرة حولك، لكن من الأفضل أن نتقدم بطلب للمقابلة أولًا. كلما حصلنا على موعد أسرع، كان لدينا وقت أطول للاستعداد للتقييم.“ كان امتحان القبول مقسمًا إلى جزأين: مقابلة مطولة تغطي أساسيات العلوم الأكاديمية وعلوم الغيب. تضمنت أيضًا أسئلة أساسية في السياسة واستراتيجيات الحرب للطلاب المحتملين من العائلات النبيلة. عند الوصول إلى أكاديمية القمة، كان يُنصح بإجراء المقابلة في أقرب وقت ممكن. ففي النهاية، لا يمكنك الانتقال إلى المرحلة التالية إلا باجتياز هذه المرحلة. إذا فشلت في المقابلة، فلا جدوى من البقاء في جزر الصعود. ما لم تستمتع بفكرة أن يطردك الحراس بلا مراسم، فعليك أن تحزم أمتعتك وتغادر على الفور. لكن إذا نجحت، فستكون المرحلة التالية هي التقييم — وهي عملية تصنيف لتحديد من أين ستبدأ في العام الدراسي. كان اختبارًا بدنيًا لقياس قدراتك. لذا، فكلما أسرعتَ في إنهاء المقابلة، زاد الوقت المتاح لك للراحة والاستعداد للتقييم. إضافة إلى ذلك، لم يكن بإمكانك إيجاد مكان للإقامة هنا في "الصعود" إلا بعد اجتياز المقابلة، لذا كان تأجيلها بلا معنى. أومأت برأسي. ”نعم، لنذهب.“ قبل أن أتمكن من اتخاذ خطوة، نادتني ظلي ذات الشعر الأبيض. ”لكن لدينا مشكلة يا سيدي الشاب. ماذا ستفعل بشأن الرسوم الدراسية؟“ ...صحيح. كانت تلك مشكلة بالفعل. بعد اجتياز مرحلة المقابلة، تُحدَّد رسومك الدراسية. إذا كنت بليدًا، فستدفع أكثر. وإذا اعتبرك الأساتذة ذكيًا، فسيتعين عليك دفع أقل. في كلتا الحالتين، يجب عليك الدفع مقدمًا لفصل دراسي كامل بعد اجتياز المقابلة. ويُضاف إلى ذلك رسوم السكن. لكن تلك كانت المشكلة بعينها — لم يكن لدي أي مال الآن. حسنًا، لم يكن لديّ مال يمكنني استخدامه حقًا. لم أكن أملك سيولة نقدية. (ما الذي فعله سامايل في اللعبة؟) إذا تذكرت بشكل صحيح، أجبر سامايل جوليانا على بيع بطاقات الاستحواذ خاصتها في هذه المرحلة من القصة. الأمر هو أن بطاقات الاستحواذ الخاصة بسامايل قد مُنحت له من قبل عشيرته. لذا، صادرها آرثر جميعًا قبل أن ينفيه. لكن، كان على جوليانا بناء مجموعة بطاقاتها بنفسها. لم يعطها أحد أي شيء. كل "كريديت" امتلكته كان مكتسبًا بشق الأنفس من خلال أعمال وضيعة ومهينة. قبلت بأغرب الوظائف وأكثرها إرهاقًا في أرجاء العشيرة، جامعةً كل فتات من المال استطاعت الحصول عليه. حتى أنها حطت من قدرها لتسلية بعض اللوردات الشبان النبلاء – وسيدات أيضًا، لو فكرت في الأمر – وتحملت نزواتهم وهي تصك على أسنانها، كل ذلك من أجل بضعة آلاف من الكريديتات هنا وهناك. وبعد خمس سنوات طويلة وشاقة، ادخرت أخيرًا ما يكفي لشراء ست بطاقات. لم تكن شيئًا يُذكر، لكنها بالنسبة لها، كانت تمثل كل ما كان عليها أن تضحي به – كبرياءها، ووقتها، وحتى احترامها لذاتها. لهذا السبب كانت مترددة جدًا في بيعها. لكن سامايل هدد باستخدام دودة الدم وأجبر جوليانا على رهن تلك البطاقات لتغطية رسومه الدراسية. ونعم، لقد دفع رسومه فقط، تاركًا إياها لتدبر أمر دفع رسومها بنفسها. لقد تمكنت بطريقة ما في النهاية عن طريق بيع سيف عائلتها. لكن بالنظر إلى الماضي، أعتقد أن تلك اللحظة كانت على الأرجح القشة التي قصمت ظهر البعير بالنسبة لها. لقد حولت استياءها إلى كراهية، مما جعلها مسؤولة عن العديد من سيناريوهات موت سامايل في القصة. في مسارات اللعبة التي نجا فيها سامايل من جميع الأحداث الهامة – مثل المذبحة أثناء رحلة الفصل، ومعركته مع أليكسيا زينكس ومايكل غودسويل، وحتى المواجهة مع أزموديوس – كانت جوليانا دائمًا هي من تقتله في النهاية. كل مساراته انتهت بها. لقد كانت نذير موته الأخير. ابتلعت ريقي بصعوبة، وأصدر حلقي صوت طقطقة جافة بينما كنت أنظر إلى البعيد. كان بإمكاني رؤية محل رهن عبر الزقاق الأول مباشرةً في السوق المزدحمة. ربما تبعت جوليانا نظرتي، فانسحب اللون من وجهها الشاحب بالفعل، ليصبح رماديًا. كانت تعرفني جيدًا بما يكفي لتتنبأ بأنني أناني جدًا لدرجة أنني لن أبيع ممتلكاتي الخاصة. لم يتبق سوى ممتلكاتها هي. لكن قبل أن تتمكن من ترك تلك الأفكار تجول في رأسها، هززت كتفيّ باسترخاء واستدرت نحوها. ”لا بأس. سأتدبر أمر الرسوم الدراسية. قدمي لي معروفًا وسجلي أسماءنا للمقابلة.“ ”...إيه؟“ حدقت بي ببساطة للحظة، ورموشها الطويلة ترمش في عدم تصديق. كان الأمر كما لو أنها لا تستطيع تصديق أذنيها. كما لو أنها فشلت في توقع تصرفي مرة أخرى. لقد كانت متأكدة تمامًا مما سأفعله لدرجة أنها لم تستطع استيعاب كلماتي. لذا، كررت كلامي. ”اذهبي وسجلي أسماءنا. سأهتم بالرسوم وألحق بكِ... إلى حيث يجري الأساتذة المقابلات.“ ظلّت تحدّق في وجهي بذهول لبضع ثوانٍ أخرى، وازداد ارتباكها. ثم، وكأنها تقبلت كلماتي على مضض، أومأت برأسها واستدارت، مبتعدة ببطء.