Young Master's PoV: Woke Up As A Villain In A Game One Day - الفصل 19

بعد مغامرتي الصغيرة مع ثلاثي الصقيع، استقرّ عليّ شعور غريب بالرضا، كدفءٍ باقٍ يخلّفه نبيذ براندي معتّق. كانت إثارة الاحتيال مُسكرة—سلسة، ومُذهبة للعقل، وخطيرة. لقد كان من السهل خداع تلك الشخصيات الهامشية. سهلاً للغاية، كقيادة الحملان إلى المسلخ. تلك كانت قوة النفوذ. يهيمن النبلاء على هذا العالم. كلما ارتفع لقبك، قلّ عدد من يعارضك. ويُعتبر الدوقات من النبلاء رفيعي المستوى. أي سليل لبيت دوقي كان شخصًا لا يُمس، محميًا بموارد عشيرته التي لا تنضب ونفوذها. محميًا بسمعة مهيبة لدرجة أن أكثر المتهورين حماقةً لن يجرؤ على تحديها. أن تهينني أو تتحداني كان بمثابة استجلاب غضب عشيرتي. ومن ذا الذي في كامل قواه العقلية قد يرغب في ذلك؟ أي إهانة بسيطة ضدي يمكن أن ترتد بسهولة إلى والدي. وكنت أعرف أفضل من معظم الناس ما قد يعنيه ذلك. ففي النها-ية، لقد أفلتُّ من جرائم باستخدام اسمه—جرائم كانت لتزجّ حتى بنبيل أقل شأنًا في إصلاحية الأحداث لسنوات. بالطبع، لم أعد أملك حمايته أو ثقل لقبي كابنه الأصغر... لكن ذلك لم يمنعني من استخدام اسمه للمرة الأخيرة، والاحتيال على بعض الحمقى الغافلين لسلب أموالهم. هل سأواجه عواقب أفعالي لاحقًا؟ بالتأكيد. لكنني سأدع نسختي المستقبلية تقلق بشأن ذلك. في الوقت الحالي، كنت أسير في حرم الأكاديمية وأنا أُصَفِّرُ لحنًا مبهجًا. في الواقع، وصفه بالحرم الجامعي يبدو إهانة. كانت الجزيرة الرئيسية بحجم مدينة مترامية الأطراف، مكرسة بالكامل للأكاديمية. لذا، عُرفت باسم مدينة الأكاديمية. ولأعطي مثالًا على حجمها – كان من المستحيل عليّ التجول في المدينة بأكملها في يوم واحد حتى مع استخدام سيارات الأجرة والقطارات التي تجوب الجزيرة. لحسن الحظ، كان المبنى الرئيسي—برج القمة—على بعد مسافة قصيرة سيرًا على الأقدام من حيث كنت في السوق الصاخب. تمشيت على مهل، مستمتعًا بالمناظر من حولي. اصطفت الأشجار المتدلية على جانبي الممرات الحجرية، ملقية بظلال باردة على الشارع بالأسفل. انتصبت أعمدة الإنارة الأنيقة على طول الطريق، وامتلأ الهواء بأحاديث الناس المفعمة بالحياة. مررت بمقاهٍ، ومررت بأكشاك. مررت بمجموعة صغيرة من الأصدقاء تغمرهم سعادة مفرطة لوجودهم هنا، ومررت بشاب يبكي بهدوء على الرصيف المرصوف بالحصى – من المرجح أنه رُفض في المقابلة. مررت عبر الحشد كورقة في عاصفة، أراقب المشهد حولي في دهشة. كان هذا المكان هو المسرح الرئيسي للفصول الثلاثة الأولى من اللعبة. والآن أنا هنا. كان شعورًا غريبًا. غريبًا أن تعرف ما سيحدث في المستقبل. ما يخبئه القدر لهذا العالم. غريبًا أن تدرك أن أكثر من نصف هؤلاء الناس لن ينجوا خلال السنوات الثلاث القادمة. كان شعورًا مرعبًا أيضًا. أبقيت رأسي منخفضًا وسرت حتى وصلت إلى قلب مدينة الأكاديمية. حتى بلغت برج القمة. لمع البرج في ضوء الشمس، وتلألأت على سطحه الفضي أعداد لا تحصى من الأحرف الرونية والنقوش، متوهجة بألوان متغيرة. بدا الصرح وكأنه مصنوع بالكامل من المعدن، دون أي شق أو وصلة. كان الأمر كما لو أن هذا الصرح المتجانس الهائل قد صُنع من كتلة معدنية ضخمة غير مصقولة. زينت واجهته نوافذ مقوسة، ووصلت قمته الشاهقة نحو السماء، كما لو كانت تحاول لمس السماوات نفسها. مررت بالحراس عند المدخل، ولم أتفاجأ حين وجدت أن الجزء الداخلي من المبنى لا يقل إثارة للإعجاب. كانت قاعة المدخل مساحة شاسعة، أسقفها العالية مدعومة بأعمدة شاهقة. تدلت من العوارض ثريات أثرية، تتلألأ كالنجوم البعيدة. كانت الأرضية تحت قدمي فسيفساء عظيمة من البلاط الداكن الغني. وزُينت الجدران الرخامية المصقولة بالمنسوجات الجدارية والإضاءة الغائرة، مع شاشات عرض أنيقة هنا وهناك تعرض جدول اليوم. على الرغم من اتساع القاعة، إلا أنها بدت مزدحمة. كان هناك بحر من الناس هنا، بعضهم يبدو ضائعًا بينما يحدق آخرون حولهم في ذهول. أخذت نفسًا حادًا، وشققت طريقي عبر الحشد، وعثرت في النهاية على مصعد ليأخذني إلى الطابق الثاني. كانت جوليانا قد أرسلت لي موقع مقابلتنا في رسالة نصية. الغرفة 42، قاعة المحاضرات "ب". ذلك هو المكان الذي استُدعينا إليه. التوت الممرات في الطابق الثاني وانعطفت وأنا أشُق طريقي، مرورًا بصفوف من الأبواب الخشبية، كل منها موسوم بلوحة نحاسية مصقولة. ملأت الممرات رائحة خافتة من الورنيش والحمضيات، لطيفة ومريحة في الجو البارد المكيف. تحرك الناس هنا على عجل، وعيونهم تبحث بجنون في كل مكان، وتعبيراتهم متوترة. كان هناك توتر في الهواء، كوتر قوس مشدود إلى أقصى حد، جاهز للانقطاع في أي لحظة. أخيرًا، وصلت إلى مدخل قاعة المحاضرات التي كنت أبحث عنها. وبدفعة قوية، فتحت أبوابها ودخلت. امتدت القاعة عرضًا وعمقًا، مرتبة على طراز المدرج، مع صفوف من المقاعد تنحدر نحو منصة مركزية. كانت معظم المقاعد مشغولة بطلاب محتملين، بعضهم يمسك بأوراق تسجيله بعصبية، وآخرون يتهامسون بنبرات خافتة. كانت قاعة المحاضرات تضج بالترقب، وتتأجج بذلك النوع من الطاقة الذي لا ينشأ إلا عندما يجتمع عدد كبير من الناس في مكان مغلق. كان الجميع يأمل في ترك انطباع جيد، ويتساءل عما إذا كان قد فعل ما يكفي، ويصلي ليكون اليوم يوم حظه. جالت عيناي في أنحاء الغرفة، بحثًا عن وجه مألوف. لم يستغرق الأمر وقتًا طويلاً للعثور عليها. جلست جوليانا بالقرب من الخلف، وحدها، جلستها مسترخية وهادئة. كانت تنقر بإصبعها على المنحنى الطويل للطاولة بإيقاع ثابت، وتعبيرها شارد. وقف عدد قليل من الناس في مكان قريب، منجذبين إليها كالفراشات المنجذبة إلى اللهب، لكنهم حافظوا على مسافة حذرة، كما لو كانوا يخشون الاحتراق إذا غامروا بالاقتراب منها أكثر من اللازم. قرار ذكي. شققت طريقي، متسللًا بين صفوف الكراسي. لم ترفع جوليانا نظرها وأنا أقترب منها، لكنني علمت أنها شعرت بوجودي. نادرًا ما كانت تتخلى عن حذرها. كان هناك دائمًا تحول طفيف في الهواء عندما أكون بالقرب منها، توتر يمكن أن يجعل الشعر على مؤخرة عنق المرء يقف. قلت وأنا أنزلق إلى المقعد الفارغ بجانبها: "ها أنتِ ذا". التفتت إليّ أخيرًا، وضاقت عيناها الزرقاوان الجليديتان قليلاً وهي تحني رأسها في محاولة لأداء انحناءة محترمة. قالت بصوت حاد لكنه خفيض، لاذع لكنه متذلل: "لقد تأخرت يا سيدي الصغير". أجبت بابتسامة صغيرة، دون أن أكلف نفسي عناء إخفاء المرح في صوتي: "كنت مشغولاً. أعتقد أنني سأستمتع بوقتي هنا". امتد صمت قصير بيننا. ثم، عندما لم تتمكن من كبح فضولها، سألت جوليانا بمزيج من اللامبالاة والشوق: "هل دبّرت المال؟" قلت بنفخة: "بالطبع. لقد وجدت بعض النبلاء الصغار الودودين من الشمال. كانوا أكثر من راغبين في إعطائي 'كريدز' خاصة بهم... ما إن علموا بخلفيتي". استدار رأس جوليانا نحوي فجأة، واتسعت عيناها في عدم تصديق. "هل استخدمت اسم والدك؟" هززت كتفيّ. لن أكذب. في تلك اللحظة، بدت جوليانا وكأنها قد تخنقني. كانت على وشك أن ترفع يديها يأسًا لكنها تمكنت بطريقة ما من تهدئة نفسها في النهاية. بعد لحظة، هزت رأسها بتعبير يائس. ثم بدأت تتحدث ببطء وصبر، تمدّ كل كلمة وكأنها تشرح شيئًا لطفل غبي: "سيدي الصغير. ماذا تظن سيحدث عندما يكتشف هؤلاء النبلاء الشماليون أنك لا تملك حماية عشيرتك؟ وأختك. إنها تبدأ عامها الدراسي معك. ماذا تظن سيحدث عندما تسمع بهذا؟" "أف،" قلبت عيني بملل، وأطلقت همهمة محبطة. "لديكِ موهبة خاصة في امتصاص البهجة من كل شيء، ألا تعلمين؟" هل اعتقدت حقًا أنني لم أفكر في العواقب؟ لقد فعلت. لكنني كنت دائمًا من يتصرف أولاً ويفكر لاحقًا. التخطيط المسبق للأمور يجرّد الحياة من متعتها. في هذه الأثناء، قاومت جوليانا الرغبة في أن تصفع وجهها بكفها وكانت على وشك إلقاء محاضرة أخرى بوجه خالٍ من التعابير. لحسن الحظ، قبل أن تتمكن من مواصلة توبيخها، فُتحت أبواب قاعة المحاضرات على مصراعيها ودخلت امرأة تخطو بثقة. تحولت كل الأنظار في الغرفة إليها، وصمتت أصواتهم عندما رأوها، غلبتهم هيبتها. بدت في أوائل الثلاثينيات من عمرها، تتحرك بثقة شخص يعرف مكانته في العالم. شخص يعرف أنه أفضل من معظم الناس. شعرها، أسود كسماء ليلة لا قمر فيها، انسدل على كتفيها في تموجات ناعمة. كان وجهها حادًا، ولكن ليس خاليًا من دفء معين—مزيج آسر من الجمال والسلطة. العيب الوحيد في مظهرها كان الهالات السوداء المنتفخة تحت عينيها، كما لو أن شهورًا قد مرت منذ آخر مرة نامت فيها بسلام. كان رداء داكن كلون شعرها ينسدل فضفاضًا حول جسدها، ينساب طرفه بلطف خلفها عندما تمشي. بدا الأمر وكأنها متلفّعة بعباءة من الظلال. شيء ما فيها ذكرني بتلك الساحرات الشريرات من قصص الخيال القديمة. كان لديها نفس الهالة. عندما خطت إلى المنصة، بدا وكأن إضاءة الغرفة قد خفتت. كان الضوء يتجمع إلى الداخل كما لو أن شيئًا ما يمتصه، تاركًا إياها وحدها واضحة المعالم في المكان. لم أكن أبالغ. بدت الغرفة حقًا باهتة. أصبح الضوء خافتًا وبدت الظلال أكثر قتامة. لكن التغيير كان طفيفًا. يكاد لا يُلحظ. على الأكثر، بدا الأمر وكأن العالم يسلط عليها ضوءًا طبيعيًا. راقبها الجميع بترقب وهي تضع حاسوبًا محمولًا أنيقًا على المنصة، حركاتها غير متسرعة ورشيقة. ثم نقرت معصمها وتجسدت بطاقة بجانبها، تتشكل وسط انفجار من الشرر الأسود. قالت دون أي مقدمات، بصوت منخفض ودخاني وواضح: "سأنادي على أسمائكم. عندما أفعل، أحضروا وثائق تسجيلكم إلى هنا". كانت هناك يقين في نبرتها لا يترك مجالًا للشك أو التأخير. تبادل عدد قليل من النخب المتغطرسة في الصف أمامي نظرات استياء، وتمتموا تحت أنفاسهم بشأن فظاظتها الفجّة. سمعتهم يتهامسون، كان بإمكانها على الأقل أن تقدم نفسها أو تخبرنا قليلاً عن المقابلة. لكنني فهمتها. لم تكن بحاجة لإضاعة الوقت في الشكليات – لم يكن هذا مكانًا تُدلل فيه أو تُطمأن. أكثر من نصف الناس هنا لن يتجاوزوا المقابلة. فلماذا تهتم بالمقدمات بينما ستُنسى معظم هذه الوجوه بنهاية اليوم؟ إلى جانب ذلك، كنت أعرف بالضبط من هي. كانت تُدعى زاريه أناش، وهو لقب يُترجم تقريبًا إلى... الليلة الأولى. لقد اكتسبت هذا اللقب من خلال غزو منطقة من عالم الأرواح حيث كانت الشمس التي لا ترحم تحرق كل شيء وتحيله إلى رماد متفحم. جلبت هبة الليل إلى تلك الأرض، ومعها، جلبت الحياة هناك. كان اسمها سيلين فالكرين. كانت بلا شك واحدة من أقوى الصيادين في كلا العالمين. ••• بعد بضع دقائق من تصفح شيء ما على حاسوبها المحمول، نادت سيلين على اسم. نهض المراهق الذي نُطق اسمه وسار نحو السيدة المحرومة من النوم ليقف أمامها. وضعت سيلين يدها على كتف الصبي، وفي اللحظة التالية... اختفى. هكذا ببساطة! في لحظة كان يقف هناك، وفي اللحظة التالية، رحل. أُصيب الجميع بالذهول. اجتاحت موجة من الهمسات الخافتة الغرفة، لكن لم يعرف أحد ماذا يقول. من المرجح أن معظمهم لم يروا شيئًا كهذا من قبل. كان هناك مستيقظون يمكنهم نقل الآخرين آنيًا، نعم – ولكن ليس هكذا. ليس بهذه السرعة المرعبة، ليس قبل أن تتمكن حتى من أن ترمش. حتى أنا، لم أملك إلا أن تتسع عيناي دهشةً. كنت أعرف عن سيلين. كنت أعرف قواها. كنت أعرف شخصيتها. في اللعبة، لعبت دور حليفة ومرشدة للأبطال الرئيسيين. ولاحقًا، تبين أنها عدوتهم. كانت واحدة من الخصوم الرئيسيين خلال آرك ملكة العفن الأسود. لم تتمكن كل الشخصيات الرئيسية مجتمعة من إيقافها. وهذا بحد ذاته إنجاز كبير، إذا ما أخذنا في الاعتبار أن كل شخصية من الشخصيات الرئيسية بحلول ذلك الوقت كانت جميعها أبطالًا مشهورين في حد ذاتهم. كنت أعرف ما هي قادرة عليه. ولكن مع ذلك، رؤيتها تعرض جزءًا بسيطًا من تلك القوة... كان شيئًا آخر. ألقيت نظرة إلى جانبي، على أمل أن أشارك جوليانا انبهاري، لكنني خُذلت. جلست هناك عرضًا، عيناها نصف مغمضتين كما لو كانت تشعر بالملل، ظهرها مستقيم ووجهها محايد كما لو أنها لا تستطيع الانتظار حتى ينتهي كل شيء. "تشه،" طقطقت بلساني في انزعاج. ألا يمكنها التصرف بشكل طبيعي لمرة واحدة؟ ••• بعد بضع دقائق، وبعد أن اختفى ما يزيد عن عشرين مراهقًا بعد استدعائهم، نطقت سيلين أخيرًا باسمي. "سامايل ك. ثيوسبين." نهضت على قدمي بسرعة ونزلت الدرج. تبعتني جوليانا عن كثب، تتصرف كالخادمة المخلصة التي من المفترض أن تكونها. توقفنا كلانا أمام سيلين. سلمتها جوليانا جهاز الاتصال، وشاشته تعرض وثائق تسجيلنا عبر الإنترنت. مسحت سيلين الشاشة بعينين متعبتين، تتحرك بؤبؤاها ببطء. ثم، دون أن تمنحنا حتى لحظة لنحبس أنفاسنا، وضعت يدها علينا كلانا. كان هذا كل ما تطلبه الأمر. تغير العالم من حولنا بعنف. في لحظة، كنت أقف في قاعة المحاضرات، محاطًا بمراهقين متوترين. في اللحظة التالية، أصبح كل شيء أسود. أمسك بي دوار مربك، يقلب حواسي بطريقة كانت مثيرة ومقززة إلى أقصى حد في آنٍ واحد. كان الأمر كما لو أنني انتُزعت من الواقع وأُلقيت في فراغ. لا رؤية. لا صوت. مجرد ظلام لا نهاية له. ثم، بالسرعة التي بدأ بها، توقف الإحساس. حدث كل ذلك في وقت أقل مما استغرقه قلبي لينبض ثلاث مرات. لقد وصلنا. لم ينقشع الظلام تمامًا، لكن المساحة التي كنا فيها الآن لم تكن مظلمة بالكامل. أضاء ضوء خافت شبحي دائرة على الأرض تحت أقدامنا. وراء تلك الهالة الصغيرة، ظل كل شيء محجوبًا في سواد حالك. لم نكن وحدنا. عند حافة الضوء، أحاطت بنا منصة مرتفعة في نصف دائرة، حدودها بالكاد مرئية في الكآبة. جلس فوقها سبعة أشخاص، هيئاتهم متوارية في الظل. لم أستطع رؤية وجوههم، لكنني شعرت بنظراتهم – باردة ولا تلين – تضغط علينا كثقل العالم نفسه. السبعة المبجلون. كانوا الأقوى والأحكم والأذكى بين جميع الأسياد في الأكاديمية. في الواقع، كانوا يحملون ألقابهم الخاصة كأسياد كبار. كانت هويتهم مجهولة، حتى بالنسبة لي. في اللعبة، لم يتمكن أي من الشخصيات القابلة للعب من الكشف عن أي شيء عنهم. كانوا ألغازًا تامة. حتى هذا المكان الذي يجتمعون فيه – قاعة الاستجواب – كان موقعًا مجهولاً. عرف الجميع أن قاعة الاستجواب كانت في مكان ما داخل أراضي مدينة الأكاديمية، لكن لم يعرف أحد أين بالضبط. كان صمتهم قمعيًا. كان الهواء كثيفًا بقوتهم، يضغط عليّ من جميع الجوانب، ويوتّر أعصابي. ألقيت نظرة على جوليانا. كانت ساكنة وصامتة مثل الشخصيات فوقنا، وجهها خالٍ من التعابير، قناع من الهدوء حسدتها عليه في تلك اللحظة. 'يجب أن أتعلم أن أكون غير مبالٍ مثلها. سيخدمني ذلك جيدًا يومًا ما.' وبينما كنت أفكر في ذلك، تحطم السكون. تدفق صوت، عميق ورخيم، من الظلال، من مركز المنصة شبه الدائرية. كان ذلك النوع من الصوت الذي يأمر بالانتباه، والذي لا يقبل الجدال، والذي يمكن أن يُركّع الجبال بكلمة واحدة. "سامايل ثيوسبين،" ردد الصوت، كل مقطع دقيق ومدروس، يتردد صداه في الغرفة المظلمة. "هل نبدأ؟" اعتدلت في وقفتي وأومأت موافقًا.