Extra's Death: I Am the Son of Hades - الفصل 33
الفصل 33: الغريملنز
هل يستخدم "نيو" الظلام أم لا؟
ذلك التردّد لم يعد رفاهية يملكها نصف الحاكم المستيقظ من الدرجة الخامسة مثله.
ثم إن الأمر لا يتعلّق بابتلاع روح إنسان.
وبعد أن حسم قراره، تحرّك نحو الضباب.
كان بالكاد قد استعاد شيئًا من طاقته الحاكميّة، والتعب ينهش جسده شيئًا فشيئًا.
التغذي على جثة الجندب-الأفعى يجب أن يساعده على التعافي.
"نعم، لا أفعل شيئًا خاطئًا. كل ما أريده هو النجاة."
لم يكن موقع جثة الجندب بعيدًا داخل الضباب.
ورغم ضعف الرؤية، استطاع "نيو" أن يصل إليه بسهولة بالاعتماد على ذاكرته.
لكن…
"تبًا… بالطبع سيحدث هذا."
الجثة اختفت.
جثا على ركبتيه ولمس التربة.
كان على الأرض آثار، كما لو أنّ الجثة قد جُرّت بعيدًا.
وعلى الطريق بصمات أقدام متعددة.
"هل عليّ تتبّع الآثار؟ الجندب لم يكن متين الدفاع لكنه كان قويًا نوعًا ما. لو امتصصته سأحصل على قدرٍ لا بأس به من السمات."
بدأ ذهنه يعمل بسرعة.
"لا بد أنّ عدة وحوش اشتركت في سحب الجثة. هذا يعني أنهم ضعاف جسديًا."
"لم يصطادوا الوحش، بل سرقوا الجثة. إذن هم لصوص، لا صيّادين."
"وحقيقة أنهم يعيشون في مجموعات، تدل على أن أفراد نوعهم يملكون قوة قتالية منخفضة. إنهم يحمون أنفسهم بالكثرة."
كل استنتاجاته قادته إلى نتيجة واحدة:
هؤلاء الوحوش يقبعون في أسفل السلسلة الغذائية.
إنهم نوع يعيش على بقايا الآخرين.
"لكن وجودهم في مجموعات يعني أن لديهم حدًّا أدنى من الذكاء. قد يستخدمون أسلحة أو ينصبون أفخاخًا."
"وفوق ذلك، لا أعرف عددهم."
"من دون بركة العالم السفلي لم أعد أستطيع الشفاء."
"قتالي الطائش المعتاد أصبح مستحيلًا."
إنه أمر خطر.
ثم إن هدفه الأصلي هو العثور على قواعد الرايات.
لكنه لن يجدها إن سار عشوائيًا.
وقد يصطدم بوحش قوي أثناء البحث.
لذلك، كانت هذه الوحوش، القابعة في أسفل السلسلة، أفضل خيار ممكن ليصطادها.
اتخذ قراره وتبع الآثار التي تركها من سرق جثة الجندب.
قادته العلامات خارج الضباب.
وبعد أن شق طريقه عبر الغابة، بدأ يسمع أصواتًا غير مفهومة.
كانت تأتي من الخلف والجانب الأيسر.
"إحدى المجموعات سبقت، ومجموعتان أخريان قريبتان. كم عددهم؟"
بحث "نيو" بسرعة عن مكان يختبئ فيه.
والأصوات تقترب أكثر فأكثر.
فجأة رأى الكروم المتدلية من الأشجار.
لم يكن هناك مكان آخر للاختباء.
"العودة إلى القرد إذن."
كانت الكروم سهلة الإمساك والتسلق.
لكن "نيو"، بعد أن فقد البركة، أصبح يتعب سريعًا.
لم يكن قد تسلق سوى نصف الطريق حين ظهرت الوحوش.
بشرة أرجوانية خشنة، قامات قصيرة، وملامح بشعة. معظمهم بلا سلاح، بينما بعضهم يحمل هراوات خشبية.
"الغريملنز…"
عرفهم "نيو".
تابع التسلق حتى بلغ الأغصان السميكة واستقر فوقها، بينما تركّزت أنظار الوحوش على الطريق.
"سأستخدم فروع الأشجار لأتتبعهم."
فمع قصر قاماتهم سيصعب عليهم التسلق، وإذا كُشف أمري فسأملك وقتًا كافيًا للهرب.
وبينما يتتبع الغريملنز، أدرك أمرًا مرعبًا.
كانوا كثيرين جدًا.
مرَّ على خمس مجموعات، وأعدادهم لم تتوقف عن الازدياد كلما مضوا في اتجاه قاعدتهم.
اقتربوا من منطقة تقلّ فيها الأشجار.
اضطر "نيو" إلى التوقف وحاول استكشاف قاعدتهم من بعيد.
"بضع مئات على الأقل…"
كانوا يعيشون في أكواخ عشوائية، وأقاموا سورًا خشبيًا بدائيًا يحيط بقبيلتهم.
وبالنظر إلى بُنيتهم التحتية، فهم إمّا بدو متنقلون أو عديمو المهارة.
وفي مركز القبيلة كانت هناك نار مطفأة.
وعندها… جثة الجندب.
الغريملنز كانوا يضحكون ويرقصون وهم يمزقون جسده ويلتهمونه.
…!
لاحظ "نيو" فجأة وجود امرأة قرب الجثة.
دموعها ومخاطها يغطيان وجهها.
لم يستطع سماعها، لكنه حاول قراءة شفتيها:
أنقذوني!
شخص ما!
أ…نقذ…ني…!
كانت ساقها اليمنى مبتورة.
والغريملنز يمزقون جسدها ويلتهمونها مع جثة الجندب.
عضَّ "نيو" شفته.
لم يكن بوسعه فعل شيء.
لقد كانت ميتة بالفعل، وهو ضعيف جدًا لإنقاذها.
قتال مجموعة من الغريملنز، ناهيك عن مئات، في حالته الراهنة، انتحار محض.
ومع ذلك، لم يُبعد عينيه.
كان الأمر غريبًا.
كيف استطاع أن يبقى هادئًا في وضع كهذا؟
إنه في العالم السفلي حيث الموت يحيط به في كل لحظة، ومع ذلك لم يشعر بالخوف.
"لقد تخدّرت أحاسيسي… بارباتوس حذّرني أنني سأُلوَّث إن لامست الموت مرات كثيرة."
رأى "نيو" أن هذا تغيير جيد.
فقد حلّل الموقف ببرود.
"المرأة لا بد أنها روح تائهة. إمّا لم يأت قابض الأرواح ليأخذها، أو أنها هربت."
هربت وصارت طعامًا للوحوش.
هكذا هي الأمور في العالم السفلي.
لا نهاية سعيدة للضعفاء.
القوة هي الحل الوحيد.
"ليس العالم السفلي وحده… بل حتى عالم الأحياء نفسه. إن لم أصبح قويًا، فلن أنجو من الكوارث."
فجأة، شعر "نيو" بالرايات داخل ثيابه تهتز.
أخرج واحدة منها.
فأخذت ترتجف كما لو دبت فيها الحياة، وأشارت نحو نار المخيّم المطفأة في وسط معسكر الغريملنز.
ثم ما لبثت أن عادت إلى حالتها الجامدة.
نظر "نيو" إلى الراية في يده، ثم إلى النار.
"هل تخبرني أن قاعدة الراية هناك؟"
… بارباتوس كان يحاول حقًا قتله.
لقد كان يريد البكاء.
أخذ نفسًا قصيرًا وهدّأ أعصابه.
لم يكن وقت الندب.
بل كان عليه أن يفرح لأنه وجد قاعدة الراية سريعًا.
"لكن كيف يمكنني الدخول وزرع الراية هناك؟"
الغريملنز لم يكونوا ودودين مع البشر.
والمرأة كانت الدليل الواضح.
"قد أستطيع مواجهة مجموعة صغيرة… لكن مئات؟ مستحيل."
حدّق بالغريملنز وهم يقيمون احتفالهم.
…؟
احتفال؟
"آه…"
خطرت له فكرة.
"هذا قد ينجح…"