Ultimate Choice System: I Became The Richest! - الفصل 18

عند وصوله إلى مدخل مكتبة ديغبيث، لمح نوح ليلي تقف برشاقة عند المدخل، وكان حضورها يكاد يكون أثيريًا. كانت ترتدي فستانًا بسيطًا لكنه أنيق باللون الأزرق الفاتح ينسدل تحت ركبتيها بقليل، ويكمل جمالها الجليدي تمامًا. لم يكن مبهرجًا، لكنه كان يتمتع بلمسة من الرقي الهادئ، تمامًا مثل سارة—متحفظة، بعيدة، ورشيقة بلا عناء. اللون الباستيلي الناعم أضاف لمسة من الدفء إلى مظهرها البارد بخلاف ذلك، مما خلق تباينًا صارخًا لم يزدها إلا سحرًا. شعرها الأزرق الطويل ينسدل بلطف فوق كتفيها، وبشرتها الشاحبة بدت تتوهج مقابل القماش الأزرق. كان وجهها خاليًا من التعابير، بملامح حادة وعينين تنقلان رسالة بلا كلمات—"لا تعبث معي". حولها، الناس يلمحون لكنهم لا يجرؤون على الاقتراب، مرعوبين بجمالها وبرودة هالتها. الهمسات حولها كانت واضحة: أنها لا يمكن المساس بها، شخصية غامضة تمر بسرعة، وقد حاول الكثيرون وفشلوا في الاقتراب. اقترب نوح منها بثقة، متجاهلاً همهمات المتفرجين. كان يسمعهم يتهامسون خلف ظهره: "انظروا، سيُرفض مثل الآخرين." ابتسم بسخرية لكلماتهم، لكنه لم يدع ذلك يزعجه وهو يقلص المسافة بينهما. "هل تأخرت؟" سأل بلا مبالاة، صوته يكسر الصمت بينهما. أدارت ليلي رأسها قليلاً، تعابيرها غير قابلة للقراءة وهي تجيب: "لا." "إذن، هل نذهب؟" رد نوح بابتسامة عريضة، نبرته خفيفة. أومأت ليلي برأسها إيماءة صغيرة، لم تقل الكثير، لكن ذلك كان كافيًا له. بينما كانا يتجهان إلى الداخل، لاحظ نوح النظرات التي تلاحقهما، خاصة من الحشد الذي كان يراقبهما من بعيد. كان لديه بالفعل بطاقة مكتبة، بعد أن زار ديغبيث عدة مرات في الماضي، على الرغم من أنه توقف عن الذهاب بانتظام. وجدا زاوية هادئة في المكتبة، بعيدًا عن الحشد. الطاولة كانت واسعة، مما منحهما مساحة وفيرة لنشر ملاحظاتهما وكتبهما المدرسية. بينما جلسا، استند نوح إلى الخلف براحة، ناظرًا إلى ليلي. "إذن، ما هو الموضوع الذي تخططين لدراسته؟" نظرت إليه لثانية وجيزة قبل أن تجيب: "الرياضيات." دون إضاعة أي وقت، فتح كلاهما كتبهما وبدآ في حل بعض أسئلة الامتحانات التجريبية. اجتاز نوح الأسئلة بسهولة، قلمه يطير فوق الورقة وهو يحل كل واحد منها بسرعة. بجانبه، كانت ليلي تعمل بالسرعة نفسها، تركيزها لا يتزعزع حتى توقفت فجأة، تعابيرها تتشدد عندما واجهت مشكلة صعبة. ملاحظًا نظرتها المضطربة، انحنى نوح، عيناه تمسحان الصفحة أمامها. "هل تحتاجين مساعدة في ذلك؟" سأل بلا مبالاة. فزعت ليلي من قربه، انحنت ليلي إلى الخلف غريزيًا، خداها محمران قليلاً وهي تنظر إليه. كان هناك صمت محرج بينما انتظر نوح، لا يضغط عليها، لكنه فضولي. بعد لحظة، أومأت برأسها، لا تزال تبدو مرتبكة قليلاً. انزلق نوح أقرب، أكتافهما تكاد تتلامس. بدا وجوده الهادئ وكأنه يخفف بعضًا من توترها وهو يشير إلى السؤال. "حسنًا، انظري هنا،" بدأ، يشرح المشكلة خطوة بخطوة، صوته صبور وناعم. تابعت عينا ليلي قلمه وهو يحلل الخطوات، تركيزها ينتقل من المشكلة إليه. شرح كل شيء بوضوح شديد، وبينما استمر، وجدت نفسها تفهم المشكلة. لكن كلما جلس أقرب، زادت خجلها، احمرار خفيف باقٍ على خديها الشاحبين. عندما انتهى نوح من الشرح، استند إلى الخلف بابتسامة عريضة. "هل فهمتِ الآن؟" أومأت ليلي برأسها إيماءة صغيرة، صوتها هادئ: "نعم، شكرًا." لكن حتى عندما عادت إلى المشكلة، لم تستطع التخلص من دفء وجوده بجانبها. بعد ساعتين من جلسة دراستهما، لاحظ نوح تذبذب تركيز ليلي. قطعت المكتبة الهادئة قعقعة ناعمة، لكن لا تخطئها الأذن، من معدتها. احمرت خدا ليلي بلون وردي رقيق قبل أن تستعيد رباطة جأشها بسرعة، وعادت إليها هدوءها الجليدي المعتاد. لم يرغب في تضخيم الأمر، سعل نوح وسأل: "مرحبًا، هل تريدين تناول الغداء؟ سمعت ذلك." نظرت ليلي إلى معدتها، عيناها تلينان للحظة قبل أن تومئ بالموافقة. "بالتأكيد." شقا طريقهما إلى مطعم إفطار وغداء قريب معروف بأجوائه المريحة وسمعته الطيبة. حقق المطعم توازنًا بين الأجواء العادية والراقية، مقدمًا تجربة طعام مريحة لكنها راقية. بمجرد جلوسهما، نظرا إلى قائمة الطعام. اختارت ليلي شريحة لحم الخاصرة مع طبق جانبي من الخضروات المشوية، بينما اختار نوح سلطة دجاج سيزر دسمة وطبقًا جانبيًا من البطاطس المهروسة بالثوم. بعد الانتهاء من وجبتهما، أشار نوح بلباقة إلى النادل لطلب الفاتورة. عندما وصلت، كان الإجمالي 150 دولارًا. مدت ليلي يدها غريزيًا إلى حقيبتها، لكن نوح أوقفها بسرعة بيد هادئة لكن حازمة. "أنا سأتولى الأمر،" قال، مبديًا ابتسامة واثقة. أومأ النادل لنوح، وسلمه الفاتورة بينما سحبت ليلي يدها على مضض. "سيدي، هذا 200 دولار، والفاتورة 150 دولارًا فقط." قال النادل بأدب، وهو يتحقق من المبلغ. "أعلم، لقد أعطيتك بقشيشًا 50 دولارًا." قال نوح، وعلى وجهه ابتسامة مقدرًا أمانة النادل. "شكرًا لك سيدي!" قال النادل، بنبرة امتنان. بعد الدفع، نظر نوح إليها وسأل: "هل تريدين مني أن أوصلك إلى المنزل؟" هزت ليلي رأسها، تعابيرها الهادئة لم تتغير. "شخص ما موجود بالفعل ليقلني." رفع حاجبًا، كان نوح فضوليًا بشأن من يمكن أن يكون. بينما خرجا من المطعم، انجذبت عيناه على الفور إلى سيارة رولز رويس فانتوم أنيقة موديل 2024 متوقفة بالخارج. كانت السيارة تحفة فنية من الفخامة، تتلألأ تحت ضوء الشمس. كان لها مظهر خارجي مصقول، أسود كحجر السج مع لمسات كروم تعكس كل شيء حولها. وقفت زينة غطاء المحرك الأيقونية "روح النشوة" بفخر، ترمز إلى الهيبة والترف. كانت عجلاتها مغلفة بجنوط معدنية لامعة، والداخل، عبر النوافذ المظللة قليلاً، كشف عن مقاعد جلدية فخمة بلون كريمي مع تشطيبات خشبية. السيارة كانت تصرخ بالثراء عمليًا، ولم يستطع نوح إلا أن يتساءل عن قيمتها. "نصف مليون على الأقل،" فكر في نفسه، مستمتعًا قليلاً. كان يقف بجانب السيارة رجل مسن يرتدي بدلة سوداء كاملة، مصممة بشكل لا تشوبه شائبة، بدا وكأنه يشع بالاحترافية. بمجرد أن رأى ليلي، انحنى قليلاً وفتح لها الباب الخلفي. "هل أنتِ جاهزة، سيدتي؟" سأل الخادم بنبرة احترام. نظرت ليلي إليه، ثم عادت لتنظر إلى نوح، مترددة للحظة وجيزة. "شكرًا لك... على المساعدة اليوم،" قالت، صوتها أنعم من المعتاد. ابتسم نوح بحرارة. "على الرحب والسعة. فقط أرسلي لي رسالة إذا احتجتِ مساعدة في أي شيء." نظرت إليه لثانية أطول، قشرتها الجليدية تلين للحظة عابرة، قبل أن تستدير لتغادر. أمسك الخادم الباب مفتوحًا بينما دخلت السيارة الفاخرة برشاقة. بنظرة أخيرة إلى نوح، أغلق الباب، وابتعدت سيارة رولز رويس فانتوم بسلاسة عن الرصيف. راقب نوح السيارة وهي تختفي في الشارع، ابتسامة صغيرة تتشكل على شفتيه. تمتم تحت أنفاسه: "باردة جدًا."