Extra's Rebirth: I Will Create A Good Ending For The Heroines - الفصل 23

الفـصل 23: تدريب الجاذبية

كانت الإمبراطورة الثانية لإمبراطورية ستاربلم، إدنا ستاربلم، تعتقد دائماً أنها امرأة قوية.

امرأة قوية جداً ذات إرادة لا تتزعزع.

لقد رُبيت لتكون كذلك.

ولدت كابنة لبيت الحكم في إمبراطورية سولاريا، ونشأت وهي تعلم أن قيمتها ليست كشخص، بل كورقة مساومة من أجل السلام.

وعندما بلغ الصراع الدموي الطويل بين سولاريا وستاربلم ذروته، كانت هي الحل — قُدمت كزوجة ثانية للإمبراطور ألدرِك ستاربلم مقابل هدنة.

في سن السادسة عشرة، أُرسلت إلى قصر غريب، إلى رجل غريب، في أرض غريبة بالكاد تعرفها.

لم يكن الأمر مثل تلك القصص التي اعتادت أن تسرقها خفية من مكتبة القصر حين لا يراها أحد — تلك الروايات الحالمة حيث تذيب العروس السياسية قلب زوجها البارد ببطء وتفوز بحبه.

هذا كان واقع الحياة.

وفي الواقع، الزيجات تُكتب في المعاهدات، لا تُنقش في القلوب.

لم يكن الإمبراطور قاسياً معها.

لقد كان رجلاً جيداً — حاكماً صالحاً. لكن بالنسبة له، لم تكن أكثر من امرأة أخرى، بينما كان يقدّر زوجته الأولى أكثر منها بكثير.

لم تكن سوى أداة سياسية، مهمة أُنجزت. وعندما كان ينظر إليها، كان ذلك بمودة بعيدة، لم يكن حباً أبداً.

كانت تبتسم في المقابل، لأنه ماذا يمكنها أن تفعل غير ذلك؟

لكن عندما اختُطفت نايلـيا... تغيّر كل شيء.

لقد كان الأمر على وشك أن يمزق إدنا إرباً.

توسلت إليه. توسلت إلى ألدرِك أن يسمح لها بالذهاب للبحث عن ابنتها بنفسها.

كانت ستمشي حافية عبر كل مدينة، في كل زاوية من الإمبراطورية لو تطلّب الأمر ذلك.

لكنّه رفض.

كان يثق بالحراس.

يثق بالجنود.

يثق بالجميع إلا بقلبها المرتجف اليائس.

أيام مضت لم تستطع خلالها أن تأكل أو تنام.

كل ساعة كانت تمر كانت كخنجر جديد يُغرس في صدرها.

كانت الإمبراطورة الثانية لإمبراطورية ستاربلم، لكن ما جدوى ألقابها، ومجوهراتها، وحريرها، بينما ابنتها هناك — بردانة، جائعة، خائفة؟

شعرت بالعجز.

وحين أعاد آزل نايلـيا سالمة مبتسمة، انكسر ذلك العجز أخيراً.

ففي أحضان آزل، بكت إدنا ستاربلم، الإمبراطورة الفخورة الرشيقة التي لا تمس.

انهمرت دموعها حارة متدفقة، تغمر قماش قميصه بينما تخفي وجهها في صدره.

كل رباطة الجأش التي بنتها عبر السنين انهارت، ولم يبقَ سوى أم كادت تفقد طفلتها.

بكت بصمت أولاً، ثم بصوت أعلى، جسدها يرتجف بين ذراعيه. كل نفس كان يتقطع، وأصابعها تتمسك به وكأنه الشيء الوحيد الذي يبقيها متماسكة.

لم يقل آزل شيئاً. لم يكن بحاجة لذلك. كل ما فعله هو الوقوف وتركها تبكي، وجوده الثابت كان المرساة التي احتاجتها.

مرّت دقائق قبل أن تهدأ نوبات بكائها أخيراً. تراجعت، تمسح عينيها المحمرتين بمنديل حريري، وخديها يشتعلان خجلاً.

"أ... أعتذر،" قالت بصوت واهن، ضعيف بطريقة لم يسمعها آزل من قبل. "لأنني أظهرت لك هذا الجانب... المعيب مني."

هز آزل رأسه، ملامحه هادئة متفهمة. كان يتذكر من اللعبة أن إدنا ستاربلم لم يكن لها أي خلفية تُذكر.

كانت هناك فقط — شخصية ثانوية تُنسى بمجرد أن تقود وفاة ابنتها الإمبراطورية نحو الفوضى.

لكن وهو يقف أمامها الآن، ويرى ألمها... أدرك كم كان ذلك خطأ.

"لا بأس يا سيدتي،" قال آزل بلطف. "سأكون هنا دائماً إذا احتجتِ لمن تُحادثينه."

ارتجفت عيناها البنفسجيتان دهشة، ثم رقّت. للحظة، بدت أخفّ حملاً.

جلسا معاً بعد ذلك، واستعادت إدنا تماسكها تدريجياً بينما تناولا الغداء.

خفّ التوتر، رغم أن نايلـيا لم تعد — ربما خجلت جداً من مواجهتهما معاً.

وحين انتهت الوجبة، ابتسمت إدنا له ابتسامة رقيقة.

"شكراً لك، آزل،" قالت بهدوء، بنبرة تحمل دفئاً لم يكن موجوداً من قبل. "على كل شيء."

انحنى آزل بأدب. "كان ذلك شرفاً لي يا سيدتي."

لوّحت له وهي تودّعه، ولم يفتُه جمال الابتسامة التي زانت شفتيها وهي تلوّح بفرح.

كانت أرضيات التدريب في القصر تقع عدة طوابق أسفل القاعات الكبرى.

كان آزل يعرف الطريق من ذاكرته، لكن ما زال بحاجة إلى مرافقة خادمة، فمكان التدريب هذا متاح أيضاً للضيوف، وكان يحتاج إلى مكان يتدرب فيه بجدية.

تعددت الغرف هناك، كل منها مخصص لنوع معين من التدريب:

قاعة للتدريب البدني ممتلئة بالأثقال والمعدات التي تجعل حتى أحدث الصالات الحديثة باهتة أمامها.

وقاعة للأسلحة مجهزة بكل أداة حرب يمكن تخيلها.

وحتى غرفة هولوغرام، حيث يستحضر السحرة الملكيون وحوشاً وهمية لمحاكاة القتال.

لكن اليوم، اختار آزل القاعة البدنية.

وما إن دخلها حتى خلع قميصه — الذي ما زال يحمل أثر دموع إدنا رطباً — وألقاه جانباً. انحنت الخادمة ثم غادرت، تاركة الغرفة فارغة صامتة إلا من أنفاسه المنتظمة وهمهمة الهواء المشبع بالمانا.

نظر إلى السوار الفضي اللامع حول معصمه. [السوار الأبدي].

"حسناً،" تمتم وهو يدير كتفيه. "لنبدأ رسمياً."

ركّز، موجهاً هالته إلى الأحجار المرصعة في السوار.

جاء السحب فورياً، يستنزف طاقته بتدفق ثابت بينما توهجت النقوش المحفورة على حافته.

اشتعلت الأحجار أكثر فأكثر، والحرارة تلسع جلده.

شدّ أسنانه وضخّ مزيداً من الهالة فيه.

ثوانٍ مرت.

ثم دقيقة.

ثم دقيقتان.

وأخيراً، مع نبضة حادة، أضاء السوار قبل أن تتحول الأحجار إلى سواد داكن.

رنّ صوت مألوف في ذهنه.

[لقد حصلت على المهارة الفريدة: التحكم بالجاذبية (المستوى 1)]

"فيوو..." زفر آزل، ماسحاً العرق عن جبينه. "حسناً، لنجرّب هذا الآن."

اعتدل، شد جسده، وفعّل المهارة.

فانهمرت عليه قوة ساحقة فوراً.

بووم!

"—آآآخ!"

ارتطم آزل بالأرض على وجهه بصوت مكتوم، والهواء يندفع خارج رئتيه بقوة، بينما التصق جسده بالأرض كالفطيرة تحت ثقل مفاجئ.