Young Master's PoV: Woke Up As A Villain In A Game One Day - الفصل 8

انساب موكبٌ من السيارات السوداء الأنيقة مستقبلية التصميم عبر بوابات المستشفى الرئيسية — كانت هياكلها المعدنية تحوم على بعد بضع بوصات فوق الأرض بفضل مراوح نفاثة حلّت محل الإطارات. ثم اصطفت السيارات ببراعة في الممر الذي كان قد أُخليَ تزامنًا مع إبلاغ موظفي المستشفى بقدوم الدوق. تدفقت من المركبات حاشيةٌ من المساعدين والحراس الشخصيين بملابسهم الرسمية، وسارع أحدهم على الفور لفتح باب السيارة التي في المقدمة. ومنها، خرج رجل ذو حضور مهيب. كان طويل القامة، تتجسد معالِم عضلاته المفتولة تحت ملابسه الفاخرة، وتفيض منه هالةٌ من الهيمنة — كجدار منيع من الرجولة المصقولة. انسدل شعره الذهبي على كتفيه في خصلاتٍ مجعدة تذكر بلُبدة أسد، بينما كانت عيناه الرماديتان الباردتان ترمقان العالم بازدراء متعالٍ. وما زادت لحيته السوداء المشذبة بعناية وملامح وجهه الحادة إلا من تعزيز جاذبيته المغناطيسية ذات الطابع الجامح. كان يرتدي قميصًا أبيض وبدلة سوداء ومعطفًا مطابقًا ينسدل بأناقة على كتفيه كرداء. تفقد محيطه برشاقة لا مبالية قبل أن يخطو نحو فناء المستشفى. للحظة، بدا العالم بأسره وكأنه توقف، كما لو أن الأضواء كلها قد سُلِّطت عليه وحده. بما أن هذا المستشفى مخصص للنخبة فقط، كان كل من فيه فاحش الثراء وذا نفوذ. ومع ذلك، ما كان لأي منهم أن يأمل في مجاراة هالة الدوق — خاصةً دوقًا بمثل هذه المهابة. انفرج الحشد أمامه غريزيًا، مفسحًا له الطريق بوقار، وتنحى الجميع جانبًا قبل أن يتمكن حراسه الشخصيون حتى من إنشاء محيط آمن. كان هو. دوق مدينة لوكسارا الذهبية. سيد نصف المنطقة الغربية الآمنة. الشذوذ الذي تخشاه حتى الأرواح. آفة الفجر. كان أبي، آرثر كايزر ثيوسبين. وفي لحظة، وجدت نفسي أقف وجهًا لوجه معه. ••• لن أكذب، كان حضوره بهذا القرب خانقًا، لدرجة أنه كاد يرغمني على الركوع. لم تكن مصادفة — لقد كان يمارس ضغطه عليَّ عن عمد. لكنني رفضت أن أبدي أي انزعاج على وجهي. أكثر ما كان يمقته أبي هو الضعف. كان يؤمن بشريعة القوة، وبالتالي كان يكره كل من يعتبره ضعيفًا. لذا، إن كان لدي أي أمل في إقناعه بعدم طردي من العائلة، كان عليَّ أن أبدو قويًا — أو أن أتظاهر بذلك على الأقل. لكن، ما إن رفعت نظري والتقيت بعينيه، حتى اجتاحني شعور غامر بالرهبة، وأجبرني على الجفول وإشاحة نظري بعيدًا. ”سامايل“، قال، وصوته العميق الأجش يخترق الصمت. ”أ-أبي“، أجبته، وأنا أكافح لأحافظ على رباطة جأشي. آه، لا! هذه بداية سيئة. هيا، لم يكن عليَّ أن أخشاه! حسنًا، هو لا يحبني، لكنني ما زلت ابنه. لن يصل به الأمر لقتلي، فأنا من لحمه ودمه! إذن، ما الذي يدعو للخوف؟! قبضتُ يديّ وشحذتُ عزيمتي قبل أن أنظر إليه مرة أخرى، مواجهًا نظرته الثابتة القاسية. ”أبي، أنا ممتن لمجيئك للزيارة، لكن لم يكن عليك أن تكلف نفسك عناء—“ ”لا“، قاطعني الدوق، بنبرة هادئة لكنها خالية من أي دفء أبوي. ”لم آتِ إلى هنا من أجلك. أتيت بسبب ما فعلته—أو بالأحرى، ما لم تفعله.“ وقبل أن أتمكن من الرد، واصل كلامه، دون أن يمنحني أدنى فرصة للكلام. ”لقد تشاجرت مرة أخرى. هذه المرة مع الابن اليتيم لشهيدين. وكأن ذلك لم يكن سيئًا بما يكفي، فقد خسرت أيضًا. كيف لك أن تخسر أمام شخص لم يكن ’مستيقظًا‘ حتى قبل بضعة أيام؟“ أملت رأسي قليلًا لكنني حافظت على التواصل البصري. ”لا عذر لدي يا أبي. كان ذلك الفتى قويًا. بطاقة أصله هي الأنسب لقتال خصوم متعددين. لقد نسخ قوانا واستخدمها ضدنا واحدًا تلو الآخر—“ —صفع! لطمت كفٌّ كبيرة مفتوحة جانب خدي فجأة، أسرع من أن تدركها عيناي، فشلّت حركتي. التوى رأسي جانبًا من قوة الضربة، وفقدت توازني، فترنحت وسقطت على ركبة واحدة. غشى الضباب كل شيء للحظة بينما بدأ العالم كله يدور بي. تخدر جسدي بالكامل. لم أشعر إلا بالألم اللاذع في وجهي. حدث كل شيء بسرعة لدرجة أنني كافحت لأستوعب ما جرى للتو. ثم أدركت. لقد صفعني. تجمع حولنا حشد صغير من المتفرجين، يراقبون المشهد بأكمله وهو يتكشف من خلف محيط الحراس الشخصيين. سمعت شهقاتهم وهمهماتهم الخافتة من بعيد. ولكن في اللحظة التالية مباشرة، أسكت صوت أبي الجهوري كل الأصوات الأخرى في الخلفية. ”أولًا تخسر أمام فلاح، ثم تتجرأ على تبرير فشلك؟ كيف لك أن تتصرف بهذه الطريقة الجبانة التي لا تليق بنبيل رفيع المستوى؟ لقد جلبت العار ليس على نفسك وعليَّ فحسب، بل على سلالتنا بأكملها.“ أمسك بقبضة من شعري وسحبني دون عناء ليجبرني على الوقوف على قدميَّ مجددًا. كتمت أنّة مؤلمة بينما واصل كلامه، وقبضته لا تزال تشد شعري: ”أنت وصمة عار. مصدر إحراج مطلق. هذه ليست المرة الأولى التي ترتكب فيها حماقة كهذه، وأشك في أنها ستكون الأخيرة. صرخاتك المستمرة طلبًا للاهتمام وحاجتك الدائمة للاعتراف بك قد تمادت كثيرًا. لقد تحملتُ تصرفاتك المثيرة للشفقة لأنني ظننت أن لك بعض الفائدة على الأقل. ولكن يبدو أنني كنت مخطئًا.“ أفلت شعري دون أي لمحة رحمة ودفع رأسي إلى الخلف. تعثرتُ لكنني تمكنت من البقاء واقفًا. ”قل لي لماذا يجب أن أعترف بدودة مثيرة للشفقة مثلك ابنًا لي. أعطني سببًا واحدًا كي أبقيك ضمن عائلتنا المرموقة رغم العار الذي ألحقته بنا، ليس اليوم فقط بل لسنوات بأفعالك المشينة والخسيسة. لماذا عليَّ أن أتحملك؟“ كانت كل كلمة منه تنغرس في قلبي كالخناجر، كل واحدة أحدُّ من سابقتها. لطالما علمت أنه يمقتني، لكن هذا كان دركًا جديدًا من الكراهية. لكن لا بأس بذلك. لم أكن بحاجة لحبه. لم أكن بحاجة لموافقته. كنت بحاجة للنجاة. ولأجل ذلك، كنت بحاجة للقوة—القوة التي لم أكن أنوي التخلي عنها ببساطة لأنه اعتبرني غير جدير بهذه العائلة المرموقة. لقد أصبح تمامًا حيث أردتُه، يقول الأشياء التي كنت بحاجة لأن يقولها. من هنا، يمكنني بسهولة أن ألوي كلماته ضده، وألعب على وتر شرفه وسمعته، والأهم من ذلك، كبريائه. حدقت مباشرة في عينيه بينما ارتسمت ابتسامة خفيفة على شفتي. وبدون ذرة خوف أو تردد، تحدثت: ”كما قلت، لا أعذار لدي يا أبي. خيبة أملك فيَّ مبررة تمامًا“، بدأت، تاركًا هذا الاعتراف يتردد في الهواء للحظة. ”ولكن اسأل نفسك هذا: ماذا سيقول الناس إن تبرأت مني بسبب خسارة واحدة؟ لن يروا في ذلك علامة قوة، بل سيرونه دليلًا على انعدام الثقة، وخوفًا من أن سلالتنا العظيمة لا تقوى على مواجهة الشدائد.“ توهجت عيناه بما يشبه الغضب، لكنني واصلت الضغط. ”لقد خسرت. أعترف بأنني فشلت. وهذا الفشل يقتضي عقابًا. لكن لا تعاقبني بسلب فرصتي في استرداد شرفي“، توسلت، سامحًا لمشاعر زائفة بالتسلل إلى صوتي. بدأ المتفرجون يتمتمون بهدوء، وعلمت أن الوقت قد حان لتقديم أفضل أداء مسرحي لي. ”إن كنت تؤمن حقًا بقوة عائلتنا وإرثها، فامنحني فرصة لاستعادة الشرف الذي أضعته. دعني أُرِ العالم أن آل ثيوسبين قادرون على التغلب على أي تحدٍ! دعني أثبت جدارتي!“ توقفت، مقيمًا رد فعله بينما علت الهمهمات من حولنا، ثم سددت الضربة القاضية. ”امتحان القبول في أكاديمية أبيكس بعد بضعة أيام. إن سمحت لي، سأتفوق فيه ببراعة وأنتقم من ذلك الفتى. سأبعث برسالة واضحة، لأُري الجميع أن آل ثيوسبين ليسوا ندًا يُستهان به. فقط امنحني هذه الفرصة يا أبي. دعني أسترد كبريائي.“ انفجر الحشد في عاصفة من الهتافات. حتى الحراس الشخصيون، الذين تدربوا على الصمت والرزانة، بدوا مذهولين. فالناس يعشقون قصص الخلاص الجيدة، في نهاية المطاف. وهذا بالضبط ما بعته لهم للتو. جوليانا، التي كانت تقف بالجوار، بدت متفاجئة أيضًا، وإن كان لسبب مختلف. لا أظنها توقعت أن أجرؤ على الرد على أبي أبدًا. أما بالنسبة لأبي، فقد ظل تعبيره مستعصيًا على الفهم. حبست أنفاسي، آملًا أن أكون قد أثرت عليه. لقد حشرته في زاوية بهذه الحجة. لم يستطع رفض طلبي أمام هذا الحشد دون تشويه صورته النبيلة. ولكن، في النهاية، كان دوقًا. لم يكن ملزمًا باتباع القواعد. كان بوسعه أن يفعل ما يشاء تمامًا. وعندها تمامًا، ارتسمت ابتسامة باردة ببطء على وجهه، فساد الصمت أرجاء المكان من جديد. ”لقد أصبحت بارعًا جدًا في التلاعب بالكلمات يا سامايل“، قال، ونبرته مشوبة بمسحة من التسلية الساخرة. ”تحاول قلب صورتي ضدي مستخدمًا كل الحاضرين هنا. مبهر. لكنه لا يزال مثيرًا للشفقة.“ آه، اللعنة. ابتلعت ريقي بصعوبة، مدركًا أن محاولتي للتأثير عليه قد باءت بالفشل. ”لكنك على حق. سلبك فرصة استرداد شرفك سيكون ظلمًا. ومع ذلك، لن أنتظر امتحان القبول لأرى إن كنت جديرًا، فقط لأجدك تخيب أملي مرة أخرى. إن كنت ترغب حقًا في إثبات نفسك، فافعل ذلك بالطريقة التي تليق بفرد حقيقي من آل ثيوسبين. افعله بالقوة. وافعله هنا والآن.“ هوى قلبي. أدركت على الفور ما كان يعنيه. لكنه لن يفعل ذلك حقًا... أليس كذلك؟ سيكون ذلك جنونًا! ومع ذلك، كان لدي حدسٌ مبهم بما هو على وشك الحدوث. ”إن كنت لا تريد أن تُطرد، فقاتل من أجل مكانك. قاتلني من أجله. سامايل كايزر ثيوسبين، أنا أمنحك فرصة! محاكمة بالنزال! طقس البسالة! إن أبليت بلاءً حسنًا ضدي، فلن أعتبرك جديرًا بأن تكون ابني فحسب، بل سأعتبرك خليفتي أيضًا، وستكون التالي في خط الخلافة على لقبي بدلًا من أختك. ارفض أو اخسر، وستُنفى من عائلتنا حتى تحقق إنجازًا يليق بسلالتنا. اتخذ قرارك.“