Ultimate Choice System: I Became The Richest! - الفصل 17

بعد خمس عشرة دقيقة، وصل نوح إلى منزل سارة، بعد أن أبطأ خطاه عمدًا ليمنحها مزيدًا من الوقت للاستعداد. كان يعلم أنها ستكون أكثر توترًا إذا ظهر مبكرًا جدًا. وقف خارج بابها، وقرع الجرس. في الداخل، أطلقت سارة تنهيدة ارتياح بينما كانت تضع الطبق الأخير على مائدة الطعام. "أوف، بالكاد انتهيت،" همست لنفسها، وهي تمسح يديها بمئزرها. أسرعت إلى الباب، ونظرت من خلال ثقب الباب، ورأت أنه نوح. بعد لحظة لتستجمع قواها، فتحت الباب. جالت عينا نوح عليها، متأملًا المئزر الذي ناسبها كثيرًا. ابتسم بحرارة، "صباح الخير مرة أخرى،" قال، بنبرة خفيفة. "صباح الخير،" أجابت بنعومة، ولا تزال متوترة قليلًا. "هل لي بالدخول؟" سأل نوح بابتسامة مازحة. أومأت سارة برأسها، متراجعة جانبًا لتسمح له بالدخول. عندما دخل، فاجأته رائحة الفطور الطازج المعدّ فورًا، مما جعل معدته تتقرقر. "شيء ما رائحته شهية للغاية،" علّق، مما جعلها تحمرّ خجلًا قليلًا. قادته إلى المائدة، حيث كانت تنتظر مجموعة من الأطباق المنسقة بجمال. عندما جلس نوح، نظر إلى المائدة المليئة بالطعام بابتسامة مازحة. "إذًا، ماذا لدينا هنا، أيتها الطاهية سارة؟" محاولة إخفاء خجلها، أشارت إلى كل طبق. "بارفيه الزبادي اليوناني للتحلية، ووعاء شوفان بروتيني مالح، وخبز الأفوكادو المحمص... وصنعت إبريقين من العصير – تفاح وبرتقال." لم يستطع نوح إلا أن ينبهر. "واو، شكرًا لكِ يا سارة. كل هذا يبدو رائعًا،" قال بصدق، مما جعلها تحمرّ خجلًا أعمق. بدأوا في الأكل، وبعد كل لقمة، حرص نوح على الإشادة بطهيها. "هذا الشوفان لذيذ. يجب أن تفتحي مطعمًا!" قال، مما جعلها تبتسم بخجل. ثم، بينما استمروا، أخذ نوح ملعقة من البارفيه، وبابتسامة مرحة، مدها لسارة. بدت متفاجئة للحظة، ووجهها يتحول إلى درجة أفتح من الأحمر، لكن بعد لحظة من التردد، مالت إلى الأمام وأخذت اللقمة. كان إحراجها واضحًا، لكنها لم تستطع إخفاء الابتسامة على وجهها. بعد الانتهاء من الوجبة، استند نوح إلى الخلف بابتسامة راضية. "من الآن فصاعدًا، سأتناول الفطور في منزلكِ فقط،" مازحًا، وهو يراقب خدي سارة وهما يحمرّان بلون أحمر داكن. "ب-بالتأكيد،" تلعثمت، متجنبة التواصل البصري، "تعال... متى أردت." "حقًا؟" سأل نوح بابتسامة ماكرة مرحة. أومأت برأسها بخجل، وعيناها لا تزالان مثبتتين على الطاولة. "رائع!" أجاب نوح بسعادة، "سآتي في عطلات نهاية الأسبوع إذًا!" دون تردد، وقف نوح وبدأ بجمع الأطباق، حاملًا إياها إلى المطبخ. حاولت سارة إيقافه بسرعة. "لا، لا، ليس عليك أن تفعل—" لكن نوح صرفها بيده، مصرًا على المساعدة. "فات الأوان!" نادى من فوق كتفه، وهو يحمل المزيد من الأطباق. سارة، على الرغم من محاولتها إيقافه في البداية، لم تستطع منع الابتسامة الخفيفة التي انتشرت على وجهها وهي تراقبه يساعدها. في المطبخ، غسلت سارة الأطباق بينما ساعدها نوح بوضعها على الصينية حيث كانت تُخزن. بدا شعور الألفة المنزلية في تلك اللحظة مريحًا بشكل مدهش لكليهما، وقبل مضي وقت طويل، كان كل شيء نظيفًا وعاد إلى مكانه. بعد ذلك، شقا طريقهما إلى غرفة المعيشة، حيث استرخى نوح على الأريكة. التفت حوله، فلاحظ شيئًا. "مرحبًا، أين ليلى؟ ألم تخرج لتأكل؟" تحول تعبير سارة إلى شيء من الكآبة بينما جلست. "ليلى تتصرف بغرابة منذ الأيام القليلة الماضية. إنها تبقى في غرفتها غالبًا، ولا تخرج إلا لتناول الغداء." أومأ نوح برأسه، وعبوس خفيف يتشكل على وجهه. كانت لديه فكرة جيدة عن سبب تصرف ليلى بهذه الطريقة لكنه لم يضغط أكثر. بدلًا من ذلك، غيّر مجرى الحديث. "إذًا، ما الذي تعملين عليه هذه الأيام؟" ابتهجت سارة قليلًا. "أمتلك شركة صغيرة تدير المباني،" قالت، وبصوتها شيء من الفخر. رفع نوح حاجبًا، منبهرًا. "هذا رائع! كيف تسير الأمور؟" بينما كانت سارة تروي قصتها، عكس وجهها مسحة من الحزن. "كنا نعمل بشكل جيد حقًا خلال الأشهر الستة الأولى،" بدأت، وصوتها ناعم لكنه مثقل بالإحباط، "هذا عندما بدأت الشركة. لكن مؤخرًا، أصبحت شركة البناء التي تعاقدنا معها لإدارة المباني لنا مشكلة." نوح، جالسًا بانتباه، لاحظ التوتر المتزايد في صوتها. "ماذا حدث؟" تنهدت سارة. "مدير المنطقة الذي تعاقدت معه... إنه وغد. قدم لنا عرضًا فاحشًا، عرضًا لم يتمكن أصحاب المباني من قبوله بوضوح. لكن على الرغم من ذلك، يستمر في الاتصال بي، ملمحًا إلى تقديم... 'خدمات' حتى يتمكن من خفض السعر." تشكل عبوس عميق على وجه نوح بينما مال إلى الأمام، مستشعرًا ما كانت تلمح إليه. "تقصدين..." أومأت برأسها، مؤكدة شكوكه. "نعم. تجاهلته بمجرد أن أدركت ما يريده، وألغيت جميع عقودنا معه. لكن هذا القرار كلفنا 20,000 دولار، وخسرنا العمولات من المواقع الأخرى. الآن، شركتي على وشك الإفلاس." اظلم تعبير نوح. "أي شركة هذه؟" سأل، بنبرة أكثر حزمًا. "وولز فور أس،" أجابت سارة، وصوتها يرتجف قليلًا. في اللحظة التي سمع فيها ذلك، تحول عبوس نوح ببطء إلى ابتسامة صغيرة باردة. لم يستطع تصديق المفارقة. "ما اسم الرجل الذي تتحدثين عنه؟" سأل، على الرغم من أن لديه فكرة جيدة بالفعل. "تشارلز،" تمتمت. تجمدت ابتسامة نوح، وتحول تعبيره إلى جليدي. في ذهنه، كرر الاسم، "تشارلز... هل تريد حقًا أن أسرّع موتك، هاه؟" أجبر نفسه على ابتسامة أكثر استرخاءً، طمأنها نوح. "لا تقلقي بشأن ذلك يا سارة. أنا متأكد أن كل شيء سيكون على ما يرام." سارة، لا تزال غير متأكدة لكنها مرتاحة لكلماته، أومأت برأسها. "آمل ذلك أيضًا،" همست، محاولة تصديق ثقته. بعد الدردشة مع سارة لبعض الوقت، نظر نوح إلى ساعته وأدرك أن الوقت قد حان تقريبًا لجلسته الدراسية مع ليلي. وقف، مقدمًا لسارة ابتسامة. "يجب أن أذهب. لدي جلسة دراسية قادمة." ابتسمت سارة في المقابل، متمنية له التوفيق. "حظًا موفقًا! أنا متأكدة أنك ستنجح بامتياز." أومأ نوح برأسه وغادر. بمجرد أن خرج من الباب، تغير تعبيره. أخرج هاتفه وقرر إجراء مكالمة. في هذه الأثناء، داخل مقر شركة وولز فور أس في برمنغهام، كان الجو متوترًا. كان الرئيس التنفيذي، جون، يعقد اجتماعًا مع مديريه. كان الموضوع الذي يشغل بال الجميع هو استحواذ الشركة الأخير من قبل مالك جديد غامض. "أريد من الجميع هنا أن يتفقدوا مرؤوسيهم،" قال جون بحزم، وهو ينظر حول الغرفة. "لا أريد أي أخطاء. لم نسمع بعد مباشرة من الرئيس الجديد، وأفضل أن نبقى بعيدًا عن المشاكل حتى نفعل ذلك. لذا رتبوا أموركم." بمجرد أن انتهى من الكلام، اهتز هاتف جون في جيبه. عادة، كان سيتجاهله خلال اجتماع، لكن شيئًا ما أخبره أنه يجب عليه التحقق من هذه المكالمة. نظر إلى الشاشة، فتوقف قلبه للحظة. كان رقمًا يتعرف عليه – رقم المالك الجديد. ارتجفت يده قليلًا بينما أجاب، متلعثمًا. "م-مرحبًا، هذا جون." على الجانب الآخر، كان صوت نوح باردًا ومباشرًا. "هل هذا جون؟" "نعم، سيدي!" أجاب جون، جالسًا بشكل أكثر استقامة في كرسيه. لم يضيع نوح الوقت. "أنت لا تقوم بعمل جيد كرئيس تنفيذي، أليس كذلك؟" شعر جون بقشعريرة تسري في عموده الفقري. ابتلع ريقه بصعوبة وسأل، "ما الخطب يا سيدي؟" شرع نوح في شرح الوضع المتعلق بتشارلز ومحاولات الابتزاز التي واجهتها سارة. بينما تكشفت التفاصيل، احمر وجه جون غضبًا. جالت عيناه نحو سميث، عم تشارلز، الذي كان يجلس بهدوء على الطاولة. بحلول الوقت الذي انتهى فيه نوح، كانت يدا جون مقبوضتين في قبضتين. "سأتعامل مع هذا فورًا يا سيدي،" قال جون، محاولًا الحفاظ على رباطة جأشه. بمجرد انتهاء المكالمة، وقف، والغضب مرسوم على وجهه. التفت نحو سميث. "ابن أخيك،" زمجر جون، "كان يتلاعب بعقودنا ويهدد شريكًا تجاريًا." اتسعت عينا سميث بصدمة. "م-ماذا؟ لا، هذا يجب أن يكون سوء فهم—" صفع جون يده على الطاولة. "اصمت! لن أخسر وظيفتي بسببك أو بسبب ابن أخيك. كلاكما انتهيتما!" شحب وجه سميث بينما استوعب الحقيقة. "لا، أرجوك... لقد انتهى الأمر بالنسبة لي..." همس، وهو يهوي على ركبتيه. المديرون الآخرون، الذين كانوا يراقبون التبادل في صمت مذهول، وافقوا بسرعة على قرار جون بطرد كل من سميث وتشارلز. كُلّف المدير القانوني بمراجعة جميع السجلات المالية والتأكد من كشف أي نشاط غير قانوني أو اختلاس. أعطى جون الأمر، وسرعان ما تحولت الغرفة إلى حركة، لكن الضرر كان قد وقع بالفعل على سميث وتشارلز. كان سقوطهما سريعًا وفوريًا. خرج سميث غاضبًا من مبنى وولز فور أس، ودموع الإحباط والخوف تتجمع في عينيه. إذلال الطرد، بالإضافة إلى ثقل أخطائه، جعله يرتجف. عندما وصل إلى موقف السيارات، بحث عن هاتفه بتوتر واتصل فورًا بابن أخيه، تشارلز. عندما رد تشارلز، لم يضيع سميث الوقت، وصوته زمجرة غاضبة. "أيها الوغد! لقد تسببت في طردنا كلانا! هل لديك أي فكرة عما فعلته؟!" تجمد تشارلز. "م-ماذا؟ مطرود؟ عما تتحدث؟" خرجت كلمات سميث في سيل غاضب. "تلك الحيلة التي قمت بها مع العقود—التلاعب بعمل تلك المرأة—لحقت بنا! اتصل الرئيس الجديد، واكتشف الرئيس التنفيذي كل شيء. أنا وأنت، لقد انتهينا! ألم أقل لك ألا تبالغ في الأمر؟ الآن انظر ماذا حدث!" تشارلز، وهو يرتجف الآن، أجاب، "أنت تكذب. لا يمكن! إذا راجعوا السجلات، فقد انتهينا... سنذهب إلى السجن!" كان نفس سميث متقطعًا بينما حاول تهدئة نفسه. "أعلم، أعلم. لكن لا تفزع بعد. المدير القانوني، أتتذكر؟ لقد كان متورطًا معنا. إذا سقط، فهو يعلم أننا سنسقطه معنا أيضًا. لن يخاطر بكشفنا." ساد صمت للحظة من جانب تشارلز قبل أن تخرج منه تنهيدة ارتياح. "الاهي. ظننت أننا هلكنا. ما دام المدير القانوني في صفنا، فنحن بأمان." لم يكن سميث متأكدًا تمامًا، لكنه حافظ على نبرة صوته حازمة. "فقط ابقَ بعيدًا عن الأنظار الآن. لا تلفت الانتباه إليك أكثر. هذه الفوضى كلفتنا وظائفنا بالفعل، لكن على الأقل لن نذهب إلى السجن." تشارلز، على الرغم من ارتباكه، شعر بإحساس بالارتياح يغمره. "نعم، نعم. سأبقى صامتًا. شكرًا لك يا عمي." لكن بينما أنهى سميث المكالمة، شعور مزعج كان ينخر فيه. بينما تشبث بالأمل في أن المدير القانوني لن ينقلب عليهم، في أعماقه كان يعلم أنه عندما تبدأ الأمور بالانهيار، نادرًا ما يخرج أشخاص مثله وتشارلز سالمين. نوح، بعد أن أجرى المكالمة، ابتسم بخفوت لنفسه بينما كان يسير في الشارع، متجهًا نحو جلسته الدراسية مع ليلي. كانت القطع تتجمع في مكانها.