Extra's Rebirth: I Will Create A Good Ending For The Heroines - الفصل 22

--

الفصل 22: حفلة الشاي

كان قلب نايليا يخفق بجنون داخل صدرها.

لقد كانت تسمعه — كدقات طبول الحرب تتردد في أذنيها.

شفتيها انضغطتا في خط رفيع وحازم بينما كانت تشد يد آزل بقوة أكبر، تسحبه عبر أروقة القصر المزخرفة بقوة تفوق حجمها الصغير.

كلمات والدتها كانت تتردد في ذهنها كأنها تعويذة معركة مقدسة:

"إن كنتِ تريدين لفت انتباهه اليوم، يا نايليا، فعليك أن تلبسي بثياب جميلة. الفتيان في مثل عمرك لا يزالون سذّج — امنحيهم شيئًا يسرّ أعينهم."

استغرق الأمر ما يقارب الساعة حتى تنبش وصيفاتها بين صفوف الفساتين الكثيرة في خزانتها الضخمة.

تناقشن حول الدانتيل، الألوان الفاتحة، الأشرطة — أشياء لم تكن نايليا تعيرها أي اهتمام من قبل.

لكنها حين استقرت أخيراً على الفستان الأزرق الفاتح المربوط عند الخصر بشريط، تذكّرت كيف أن عيني آزل الفضيتين توقفتا عليها للحظة عندما التقيا سابقًا.

المشهد أعيد في ذهنها كسُمٍّ عذب، يلهب وجنتيها حتى احمرّتا كالجمر.

شدّت قبضتها على يده أكثر دون أن تشعر بذلك.

كان عليها أن تتمالك نفسها.

هي الأميرة الأولى للإمبراطورية ستاربلوم.

إن لم تستطع التغلب على هذا التحدي... فهل تستحق لقبها حقًا؟

"أميرة، هل أن—"

"لا تتكلم"، همست بحدة، وصوتها يرتجف قليلًا.

"...حسنًا"، قال آزل بابتسامة مسلّية، تاركًا لها حرية جره دون اعتراض.

اندفعت به عبر أبواب عاجية عالية، ليخرجا إلى أحد الشرفات الواسعة الكثيرة في القصر.

استقبلتهما نسائم عليلة معطّرة بعبق الزهور المتفتحة في الحدائق الملكية بالأسفل.

تراقصت مع خصلات شعرهما برفق، منعشة ومريحة.

"آه، السيد آزل"، جاء صوت الإمبراطورة الثانية، ناعمًا رنانًا، وهي جالسة بأناقة عند طاولة مستديرة.

كان ثوبها الحريري يتلألأ تحت أشعة الشمس، وحضورها يفرض هيبته بسهولة.

"يسرّني أنك استطعت الانضمام إلينا اليوم. بالكاد حظينا بفرصة للحديث بشكل مناسب على العشاء ليلة البارحة."

أشارت برشاقة إلى أحد المقاعد الفارغة أمامها.

انحنى آزل قليلًا بتحية مهذبة قبل أن يجلس.

أما نايليا، فجلست إلى جواره، لكنها بدت أقل بكثير من والدتها اتزانًا — عيناها تتنقلان بارتباك بين الأرجاء، وأصابعها تعبث في حجرها.

كانت الطاولة مليئة بما لذ وطاب: أطباق مرتبة بدقة من المعجنات والبسكويت والكعك والفواكه، تصاحبها أباريق لامعة من العصير وشاي فاخر.

كما هو الحال دائمًا، القصر لا يبخل بشيء.

"شكرًا على دعوتكِ، سيدتي"، قال آزل باحترام. "إنه لشرف كبير."

ضحكت الإمبراطورة بخفة، تدير قطعة بسكويت بين أصابعها الرقيقة.

"لا داعي لكل هذه الرسمية معي." ابتسمت ماكرة. "ما رأيك أن تناديني بـ... حماتكِ؟"

العالم انهار فوق رأس نايليا.

احمر وجهها على الفور، كأن الشمس نزلت لتحترق وجنتاها.

ضربت الطاولة بيديها ثم دفنت رأسها بينهما وهي تطلق أنينًا مكتومًا، ولم يظهر منها سوى أطراف أذنيها الحمراوين كرايات مستسلمة.

"أ... أمي! توقفي عن إغاظتي~!" تمتمت داخل المفرش.

"...هاه؟" رمش آزل بدهشة.

"ما رأيك إذن؟" قالت الإمبراطورة مبتسمة بمكر، تستمتع بالوضع.

التهمت قضمة من البسكويت برشاقة، وجهها هادئ رغم أن نايليا كانت تكاد تذوب بجانبهما.

مضغ آزل قطعة بسكويت ببطء، وكأنه يعالج الفكرة.

"حسنًا"، قال بخفة بعد أن ابتلع، "الزواج من فرد في العائلة الحاكمة ليس أمرًا سهلًا."

تناول قطعة أخرى بهدوء، وعيناه الحمراوان ثابتتان. "خصوصًا وأنا لست من عائلة نبيلة، ولا أنتمي لبيت له قوة سياسية."

ارتفعت حاجبا الإمبراطورة قليلًا. لمن هو في مثل عمره، كان يتحدث بوعي سياسي لافت.

"يا للعجب"، تمتمت بإعجاب. "أنتَ تعرف الكثير، أليس كذلك؟"

"قرأت بعض الكتب في مكتبة المدينة"، رد ببساطة وهو يحتسي الشاي. "أمر معروف في الواقع."

قهقهت الإمبراطورة برفق، وقد أثار فضولها. "حسنًا، بصفتي والدتها، يمكنني أن أقرر من تتزوج به، كما تعلم."

ابتسم آزل بخفة لذلك. "أظن أن الأميرة يجب أن تختار شخصًا تشعر بالراحة معه"، قال. "شخصًا يحبها — ليس لأنها أميرة، بل لأنها تستحق أن تُحَب."

تجمّدت نايليا بجواره، ورأسها ما يزال مدفونًا بين ذراعيها، لكن أذنيها ازدادتا احمرارًا أكثر إن أمكن.

رمشت الإمبراطورة بدهشة، وقد أخذها كلامه لبرهة، ثم أطلقت ضحكة هادئة، أقرب للحنين.

"أنت حقًا... منعش"، همست.

ابتسم آزل بخفة، لكن أفكاره انجرفت بعيدًا.

للحظة عابرة، تذكر اللعبة... البطلات اللواتي كان مصيرهن دومًا المعاناة، لحظات سعادتهن القصيرة تنقطع دومًا بالمأساة.

تذكر كيف كان رينهارت، البطل، باردًا منفصلًا.

كان دائمًا يقول: "من أجل المهمة". تضحية تلو أخرى، حتى تراكمت الجثث...

"آزل؟"

أعادته الإمبراطورة إلى وعيه بصوتها.

"آه"، قال سريعًا، "أعتذر."

ابتسمت الإمبراطورة بعلم، ثم نظرت لابنتها. "نايليا، صغيرتي، لمَ لا تجلبين شيئًا من الأسفل—"

قفزت الأميرة من مقعدها بسرعة أفزعت حتى آزل.

"ح-حسنًا!" صاحت قبل أن تفر راكضة خارج الشرفة، وتغلق الباب خلفها بقوة.

ساد الصمت لحظة.

"...إنها سريعة"، علّق آزل ببرود.

ضحكت الإمبراطورة بلطف، لكن سرعان ما تلاشى ضحكها، لتحل محله نغمة أكثر رقة — صوتها بدا هشًا في تلك اللحظة. "شكرًا لك."

رمش آزل. "هاه؟"

"شكرًا لك"، كررت، وصوتها يرتجف قليلًا.

"لإنقاذك نايليا. أنت لا تفهم كم هي... ثمينة عندي." ضمّت يديها بشدة فوق الطاولة. "حين سمعت أنها اختُطفت... لم أستطع الأكل. لم أستطع النوم. فكرة أنها... في مكان مظلم، أو مكان خطر—"

انكسر صوتها قليلًا.

"الحراس بحثوا لأيام. توسّلت إليهم أن يسمحوا لي بالخروج لمساعدتهم، لكنهم رفضوا. شعرت بالعجز."

راقبها آزل بهدوء، ملامحه لانت.

"لكن... ثم أتيتَ أنت"، همست. "ومع ابتسامة ابنتي عادت من جديد، سالمة... وحتى مع صديق جديد. لا أستطيع التعبير عن امتناني بما يكفي. إن كان هناك شيء تريده، آزل — أي شيء — فقط اطلبه."

للحظة ظل آزل صامتًا.

نظر إليها — حقًا نظر إليها. إلى عينيها البنفسجيتين المليئتين بدموع محتبسة، إلى العبء الذي تحمله وحدها كإمبراطورة وأم.

وقبل أن تنطق بشيء آخر، نهض آزل من مقعده واقترب منها.

"سيدتي"، قال بلطف. التفتت إليه مذهولة — لتجد نفسها تُسحب إلى عناق دافئ غير متوقع.

"ابتسامتكِ"، تمتم آزل، صوته منخفض ثابت، "تكفيني."

انحشر نفس الإمبراطورة في صدرها. ثم، ولأول مرة منذ سنوات...

الإمبراطورة الثانية لإمبراطورية ستاربلوم...

بكت.